Новий аналіз скам’янілостей, знайдених в іспанській печері, показує, що неандертальці були здатні до абстрактного мислення до будь-якої взаємодії з Homo sapiens. Загалом у печері Прадо-Варгас у Бургосі було знайдено 15 невеликих морських скам’янілостей, і, на думку дослідників з Університету Бургосу та Університету Малаги в Іспанії, більшість із них мала б невелику практичну цінність.
Це означає, що ці скам’янілі морські істоти, швидше за все, були предметами колекціонування, навмисно зібраними стародавніми гомінідами з певною метою, окрім основної користі. Це вказує на абстрактне мислення, здатність мислити за межами поточного та безпосереднього досвіду, ключову рису людини.
«Скам’янілості, за одним винятком, не демонструють доказів того, що вони використовувалися як знаряддя праці», – пишуть дослідники у своїй опублікованій статті. «Таким чином, їхню присутність у печері можна віднести до колекціонування». «Ця діяльність могла бути мотивована численними матеріальними та нематеріальними причинами, які припускають, що колекціонування та пов’язане з нею абстрактне мислення були присутні у неандертальців до появи сучасних людей».
Чим більше ми дізнаємося про наших далеких родичів, тим розумнішими вони здаються. Це не перший випадок, коли неандертальці збирали предмети, які не є знаряддями праці, але цей вилов більший, ніж попередні знахідки. Датовані приблизно 39 800–54 600 роками тому, скам’янілості, здається, були частиною встановленого громадського табору.
Однак визначити, яка з «матеріальних і нематеріальних причин» тут стосується, складно. Дослідники висувають ймовірність того, що вони мали декоративну цінність, використовувалися в обміні, надавали групі культурної ідентичності або, можливо, збиралися як подарунки. Вони навіть могли бути іграшками для дітей, оскільки є докази, що діти жили в печері. Коротко кажучи, причини для збирання потенційно такі ж різноманітні, як і причини, через які ми продовжуємо збирати предмети сьогодні.
«Вони могли бути знайдені навмисно чи випадково, але їхнє транспортування до печери, мабуть, було навмисним, що означало бажання зібрати ці скам’янілості», — пишуть дослідники. «У будь-якому випадку вони мали б особливе значення».
Незалежно від того, для чого ці предмети колекціонування використовувалися, важливо, що немає доказів ранньої людської діяльності в цій області одночасно; здається, це поведінка, яку неандертальці виробили самостійно.
Наша схильність до колекціонування сягає далекої давнини – можливо, півмільйона років – але існує багато дискусій про те, коли вона насправді почалася та з якого виду. Викопні копалини з Прадо Варгаса пропонують захоплююче нове уявлення про часові рамки збирання та розгляду концепцій, що виходять за межі безпосереднього тут і зараз.
«Ці скам’янілості можна розуміти як доказ художнього інтересу або привабливості чи цікавості до форм природи», — пишуть дослідники. «Вони не мають утилітарної мети, і тому їхнє тлумачення є суперечливим». Дослідження опубліковано в Quaternary.