Стародавня скам’янілість акули юрського періоду розкриває дивовижну еволюційну правду

Недавнє дослідження міжнародної групи дослідників під керівництвом палеобіолога Патріка Л. Джамбури з кафедри палеонтології Віденського університету показало, що хрящові риби зазнали більше еволюційних змін, ніж вважалося раніше. Підтвердженням цього висновку були отримані нові скам’янілості акулоподібного ската під назвою Protospinax annectans, які показують, що акули були високорозвинені під час пізнього юрського періоду. Результати дослідження опубліковані в журналі Diversity.

Акули, скати та щуроподібні риби — це група стародавніх тварин, відомих як хрящові риби, які існують на землі понад 400 мільйонів років, передуючи динозаврам. Вони також пережили всі п’ять масових вимирань, і їхні викопні останки можна знайти по всьому світу у великій кількості. Однак, як правило, лише їхні зуби залишаються неушкодженими, оскільки хрящовий скелет розпадається разом з рештою тіла і не скам’яніє.

Унікальне вікно в минуле

На архіпелазі Зольнгофен, так званому «Konservat Lagerstätte» у Баварії, Німеччина, завдяки особливим умовам збереження збереглися скелетні останки та навіть відбитки шкіри та м’язів хребетних тварин пізнього Юрського періоду (включаючи хрящових риб). Дослідницька група використала цю обставину, щоб ближче розглянути раніше незрозумілу роль уже вимерлого виду Protospinax  annectans  в еволюції акул і скатів, також за допомогою сучасних генетичних доказів.

«Протоспінакс  мав ознаки, які сьогодні є як в акул, так і скатів», — пояснює автор дослідження Патрік Л. Джамбура. Протоспінакс жив близько 150 мільйонів років тому і був хрящовою рибою довжиною 1,5 м, спинно-черевна сплюснута з розширеними грудними плавцями та помітною плавниковою шипою перед кожним спинним плавцем. Незважаючи на те, що філогенетичне положення протоспінакса відомо з добре збережених скам’янілостей, воно   спантеличило дослідників відтоді, як воно було вперше описано в 1918 році.

«Особливо цікаво, — продовжив Джамбура, — чи  представляє Protospinax  перехід між акулами та скатами як «відсутню ланку» — гіпотеза, яка набула значної популярності серед експертів за останні 25 років». Крім того,  Protospinax  міг бути дуже примітивною акулою, предком скатів і акул, або предком певної групи акул, Galeomorphii, яка включає велику білу акулу сьогодні – все це захоплюючі ідеї, правдоподібність яких тепер доведена. уточнюють вчені.

Одна загадка розгадана, інша залишається

Враховуючи останні знахідки скам’янілостей, Джамбура та його міжнародна команда реконструювали генеалогічне дерево існуючих акул і скатів, використовуючи генетичні дані (мітохондріальна ДНК) і вбудовані групи скам’янілостей, включаючи  Protospinax annectans, використовуючи морфологічні дані. Результати аналізу були приголомшливими:  протоспінакс  не був ані «відсутньою ланкою», ані скатом, ані примітивною акулою, а високорозвиненою акулою.

«Ми схильні думати про еволюцію як про ієрархічну, схожу на сходи систему, в якій старші групи знаходяться в основі, тоді як люди, як дуже молодий вид в історії Землі, знаходяться на вершині. Однак насправді еволюція ніколи не припинялася навіть для цих примітивних представників, але вони продовжують розвиватися день у день через зміни у своїй ДНК, як і ми. Тільки так вони змогли пристосуватися до середовища, що постійно змінюється, і вижити донині», — каже Джамбура.

Незважаючи на те, що хрящові риби як група збереглися донині, більшість видів зникли під час їхньої еволюції, у тому числі протоспінакс. Чому  протоспінакс  вимер на межі юрського та крейдяного періодів близько 145 мільйонів років тому і чому сьогодні немає порівнянних видів акул, тоді як екологічно подібні пристосовані скати існують відносно незмінними донині, наразі залишається загадкою.