Нове дослідження скам’янілих останків давніх риб виявило захопливі підказки щодо того, як формувалися механізми харчування у хребетних — у тому числі й у людей. Завдяки ретельному аналізу кісток щелеп та зубів вчені змогли простежити, як мільйони років тому організми вперше почали переходити від простого всмоктування їжі до активного її пережовування, різання та подрібнення.
Вік знахідки — понад 400 мільйонів років
Група міжнародних палеонтологів дослідила скам’янілості риб, які жили у девонський період, приблизно 419–359 мільйонів років тому. Це був період стрімкого розвитку життя у морях і перших кроків хребетних на сушу. Серед цих древніх істот були риби з примітивними щелепами, які, як виявилося, вже мали особливості, подібні до сучасних механізмів обробки їжі.
Один із найцікавіших зразків — риба з роду Compagopiscis, виявлена в Австралії. Вона мала зубчасті пластини, схожі на сучасні зуби, які дозволяли їй подрібнювати їжу. Такі особливості вказують на початок еволюції складного харчування — перехід від пасивного поглинання їжі до активної її обробки.
Чому це важливо?
Дослідження показало, що вже на ранніх етапах розвитку хребетні почали розвивати різноманітні стратегії харчування, що дозволило їм ефективніше засвоювати нові джерела їжі. Це мало величезне значення для подальшої еволюції: ті види, які могли краще подрібнювати їжу, мали перевагу у виживанні, швидше зростали та залишали більше потомства.
Це відкриття допомагає вченим краще зрозуміти, як формувались сучасні харчові системи тварин, у тому числі й людини. Адже наші щелепи, зуби, м’язи обличчя — це результат мільйонів років еволюції, що почалася з таких примітивних механізмів.
Сучасні технології розкривають давні таємниці
Для аналізу скам’янілостей вчені використовували комп’ютерну томографію високої роздільної здатності. Це дозволило візуалізувати внутрішню структуру кісток, не руйнуючи зразки. Результати показали не тільки будову щелеп, але й сліди зношення зубів — тобто факт активного пережовування їжі.
Висновок
Вивчення давніх риб відкриває надзвичайно важливу сторінку в історії еволюції. Виявляється, що механізми, які ми сьогодні вважаємо типовими для ссавців чи птахів, виникли значно раніше, ніж вважалося. Це ще раз доводить: навіть найменші залишки з глибини геологічних епох можуть розповісти багато про наше власне біологічне минуле.