Американські дослідники з Університету Вандербільта визначили ключовий фактор, чому діти рідше хворіють COVID-19 і легше його переносять. Щоб це з’ясувати, фахівці ще раз дослідили шлях потрапляння вірусу в організм. Відомо, що після того, як вірусна частка потрапляє в легені, білкові шипи прикріплюються до ACE2, рецептора на поверхні певних клітин легенів.
Далі клітинний фермент під назвою TMPRSS2 розщеплює спайковий білок, дозволяючи вірусу злитися з клітинною мембраною і проникнути в клітину. Опинившись всередині, вірус копіює і захоплює генетичний механізм клітини. У новому дослідженні вчені задалися питанням, чи має TMPRSS2 якесь відношення до того, наскільки важкий перебіг захворювання. Також фахівці хотіли з’ясувати, як поводиться фермент в легенях дітей і пенсіонерів.
Вчені проаналізували дані про розвиток легень у мишей з використанням методу, званого одноклітинним РНК-секвенуванням. Цей метод дозволяє виявити експресію генів в окремих клітках тканин, наприклад, в легенях. Таким чином, дослідники змогли простежити експресію генів, які, як відомо, беруть участь в реакції організму на COVID-19. Вони виявили, що TMPRSS2 дійсно відіграє велику роль у визначенні того, як буде розвиватися захворювання.
Далі автори роботи проаналізували зразки легень людини, зібрані від донорів різного віку, і підтвердили подібну траєкторію експресії TMPRSS2 з тим, що вони виявили у мишей.
Ми виявили, що експресія TMPRSS2 значно підвищується з віком, і ми бачимо це на рівні гена і на рівні білка. Ми бачимо набагато більший рівень ферменту TMPRSS2 у літніх людей, так і у мишей, – кажуть вчені.
Автори дослідження нагадали, що TMPRSS2 – це давно відомий фермент. Наприклад, TMPRSS2 грає ключову роль в розвитку раку передміхурової залози. Препарати, що блокують фермент і схвалені для лікування прогресуючого раку передміхурової залози, в даний час проходять клінічні випробування в якості потенційних методів лікування COVID-19.
Фахівці прийшли до висновку, що невеликий рівень ферменту TMPRSS2 у молодих людей заважає вірусу проникнути в організм. А якщо це трапляється, то дитина отримує меншу дозу вірусу, ніж отримала би літня людина.