Лісові пожежі дедалі частіше стають не лише катастрофою для екосистем, а й серйозною загрозою для здоров’я людей. Нове дослідження показало, що сонячне світло може суттєво змінювати хімічний склад диму, роблячи його ще більш токсичним. Це відкриття пояснює, чому повітря, наповнене частинками від пожеж, з часом стає небезпечнішим навіть тоді, коли вогонь уже загасили.
Вчені проаналізували, як ультрафіолетове випромінювання діє на частинки диму у верхніх шарах атмосфери. Виявилося, що під дією сонячних променів у димі запускається складний каскад хімічних реакцій, які перетворюють органічні сполуки на більш агресивні форми. Це призводить до утворення токсичних компонентів, що здатні глибше проникати в легені та викликати запальні процеси.
Особливу небезпеку становлять так звані дрібнодисперсні частинки PM2.5, які залишаються в повітрі протягом тривалого часу. Коли вони зазнають впливу сонячного випромінювання, їхня токсичність різко зростає. Це означає, що ризики для людей не зникають одразу після пожежі, а зберігаються навіть на відстані сотень кілометрів від осередку вогню.
Науковці підкреслюють, що це відкриття має велике значення для прогнозування наслідків пожеж і формування рекомендацій для населення. Якщо раніше вважалося, що найбільша загроза пов’язана з безпосередньою близькістю до диму, тепер очевидно: небезпечним може бути навіть уже «старе» задимлення, яке пройшло крізь атмосферні процеси та хімічні перетворення під дією сонця.
Результати роботи також вказують на потребу більш ретельного моніторингу якості повітря під час пожежних сезонів. В умовах зміни клімату та збільшення масштабів пожеж такі знання можуть стати ключем до розробки нових стратегій захисту населення.