У собак неймовірно чутливі носи. Насправді вони настільки чутливі, що собаки можуть виявити певні захворювання, просто нюхаючи людей. Зараз у розпал глобальної пандемії в аеропорту Гельсінкі-Вантаа працюють чотири собаки, які намагаються виявити людей, хворих на COVID-19. Тести, проведені в Університеті Гельсінкі, показують, що собаки можуть дуже швидко та ефективно виявити вірус SARS-CoV-2.
У майбутньому собаки будуть нюхати людей, щоб перевірити, чи є у них COVID-19 чи ні. Оскільки офіційний статус таких собак ще уточнюється, наразі собаки нюхають зразки замість людей. Під час цього випробування в аеропорту Гельсінкі-Вантаа всі пасажири та персонал аеропорту можуть пройти тестування, але процес буде вдосконалений, як тільки офіційне тестування на коронавірус із службовими собаками буде дозволений законом.
Існує так багато над чим подумати, наймаючи собак на таку важливу роботу. Перш за все, у деяких людей може бути алергія на собак, що є однією з причин, чому зараз собакам дають нюхати запах лише зразків, витягнутих з шкіри, а не безпосередньо людей. Самі собаки різні і повинні бути готовими до роботи в галасливих, зайнятих аеропортах. Деякі собаки досить швидко пристосовуються до роботи в таких умовах, іншим більше підходить робота в тихих лабораторіях.
Тим часом процедура досить проста. Людина заходить на станцію відбору проб і робить зразок шкіри, згідно з інструкціями. Особиста інформація не збирається на станції відбору проб. Собаки та їх дресирувальник чекають за стіною. Як тільки собака оцінить зразок, пасажир може вільно їхати, якщо результати будуть негативними, або буде направлений до медичної інформаційної станції лікарні Гельсінського університету, якщо виявлять коронавірус. Випробувальні собаки не можуть заразитися COVID-19 – собаки в значній мірі мають імунітет до цієї хвороби.
Дослідження показали, що собаки здатні знаходити COVID-19-позитивних пацієнтів з точністю приблизно 94-100%. Крім того, вони можуть ідентифікувати коронавірус у людей раніше, ніж лабораторні дослідження, навіть якщо симптомів ще немає. Але найкраще, що вони працюють дуже швидко – собаці потрібно лише кілька хвилин, щоб перевірити кількох людей, тоді як лабораторне тестування може зайняти години.
Наразі, оскільки закони не дозволяють використовувати собак у такий спосіб, це все просто великий експеримент. Однак вчені сподіваються, що цей метод може бути запроваджений найближчим часом, особливо в дуже зайнятих районах, таких як аеропорти. Це допомогло б протестувати багатьох людей у найкоротші терміни, а також допомогти людям залишатися в безпеці. Виявлення собаками COVID-19 потребує лише кількох місяців тренувань, що допомогло б дуже швидко розгорнути їх у багатьох різних місцях.