Сніговий покрив у Північній півкулі стрімко скорочується, а зимові сезони змінюють свої часові межі — про це свідчить нове кліматичне дослідження науковців із Mississippi State University, опубліковане в Journal of Hydrometeorology. Вчені проаналізували супутникові дані спостережень за снігом, щоб визначити довгострокові тенденції змін клімату, і дійшли висновку: значно більше регіонів втрачають стабільний сніговий покрив, ніж отримують його. Дослідження показало, що приблизно 24% територій Північної півкулі демонструють зменшення площі снігу, тоді як лише близько 9% мають ознаки зростання. Особливо помітне скорочення зафіксоване в Європі та Центральній Азії, тоді як окремі райони центральної Канади та північних Великих рівнин Північної Америки демонструють локальне збільшення снігового покриву.
Науковці використовували високоточні дані Rutgers University Global Snow Lab та застосували сучасну статистичну модель із періодичною динамікою, що дозволило оцінити не лише географічні, а й сезонні зміни. Результати свідчать про важливу тенденцію: сніг починає танути раніше, особливо з березня, що вказує на ранній прихід весни. Водночас у деяких регіонах спостерігається незначне збільшення снігу наприкінці літа та на початку осені, однак це не компенсує загального скорочення зимового покриву. Дослідники також зафіксували зміщення південної межі сезонного снігу на північ, що означає поступове зникнення стабільних зим у частині помірних широт.
Зменшення снігового покриву є одним із ключових індикаторів глобального потепління, адже сніг відбиває сонячне випромінювання та допомагає регулювати температуру планети. Його скорочення призводить до більшого нагрівання поверхні Землі, змін водного балансу, підвищення ризику посух і впливу на сільське господарство та природні екосистеми. Танення снігу також безпосередньо впливає на рівень річок і запаси прісної води, від яких залежать мільйони людей. Нове дослідження продовжує масштабну наукову роботу 2023 року, що вперше надала статистично обґрунтовану оцінку змін снігового покриву Північної півкулі за понад 50 років супутникових спостережень. Вчені наголошують: сучасні кліматичні зміни вже змінюють тривалість зимових сезонів, і тенденція до зменшення снігу може суттєво вплинути на клімат Землі у найближчі десятиліття.