Вчені знайшли скам’янілості гігантського звіра з гострими іклами, схожого на саламандру, який панував у водах до появи перших динозаврів. За словами дослідників, хижак, який був більшим за людину, ймовірно, використовував широку плоску голову та передні зуби, щоб засмоктувати та жувати нічого не підозрюючу здобич. Його череп був довжиною близько 2 футів (60 сантиметрів).
«Він діє як агресивний степлер», — сказав Майкл Коутс, біолог з Чиказького університету, який не брав участі в роботі.
Були проаналізовані викопні залишки чотирьох істот, зібрані близько десяти років тому, включаючи частковий череп і хребет. Висновки про Gaiasia jennyae були опубліковані в середу в журналі Nature. Ця істота існувала приблизно за 40 мільйонів років до появи динозаврів.
Дослідники давно досліджували таких стародавніх хижаків, щоб з’ясувати походження чотириногих: чотириногих тварин, які вилазили на землю з пальцями замість плавників і еволюціонували до амфібій, птахів і ссавців, включаючи людей.
Більшість ранніх скам’янілостей чотириногих походять із гарячих доісторичних вугільних боліт уздовж екватора на території сучасної Північної Америки та Європи. Але ці останні залишки, датовані приблизно 280 мільйонами років тому, були знайдені в сучасній Намібії, території в Африці, яка колись була вкрита льодовиками та льодом.
Це означає, що чотириногі могли процвітати в більш холодному кліматі раніше, ніж очікували вчені, що викликає більше питань про те, як і коли вони захопили Землю.
«Рання історія перших чотириногих набагато складніша, ніж ми думали», — сказала співавтор Клаудія Марсікано з Університету Буенос-Айреса, яка брала участь у дослідженні.
Назва істоти походить від гірської формації Гай-Ас у Намібії, де були знайдені скам’янілості, і від імені покійного палеонтолога Дженніфер Клак, яка вивчала еволюцію чотириногих.