Сімдесят один рік тому школяр у Шотландії викопував картоплю як покарання, коли виявив давньоєгипетську статую — першу в колекції давньоєгипетських скульптур і артефактів, похованих на території його школи. Тепер дослідники нарешті з’ясували, як артефакти потрапили на Британські острови.
Між 1952 і 1984 роками кілька античних статуй було знайдено на території Melville House — величної будівлі в окрузі Файф, де проживали солдати під час Другої світової війни, а пізніше служило школою-інтернатом. Кожне нове відкриття вчителі та учні доносили кураторам і експертам музею, які ідентифікували статуї як давньоєгипетські артефакти, але ніхто не міг зрозуміти, як вони там опинилися.
«Це захоплююча колекція, що стає ще більшою таємницею, що оточує її походження в цій країні», — йдеться в заяві Маргарет Мейтленд, головного куратора Стародавнього Середземномор’я в Національних музеях Шотландії, де зберігається більшість об’єктів.
Стародавня колекція включає майже 4000-річну голову статуї, висічену з червоного пісковика, яку Мейтленд описав як «шедевр єгипетської скульптури», а також кілька бронзових і керамічних фігурок, датованих між 1069 р. до н.е. і 30 р. до н.е. до того, як римляни захопили Єгипет як провінцію.
Загалом було знайдено 18 давньоєгипетських предметів, похованих навколо Мелвіл-Хауса — єдині артефакти такого роду, офіційно оголошені та описані в Шотландії. Тепер дослідники вперше оприлюднили історію про те, як вони потрапили в маєток і були там поховані.
«Розкопки та дослідження цих знахідок у Мелвіл-хаусі були найбільш незвичайним проектом у моїй археологічній кар’єрі, і я рада, що тепер розповідаю всю історію», — Елізабет Ґорінг, колишній куратор Королівського шотландського музею в Единбурзі (нині Національний музей Шотландії), йдеться в заяві.
У 1984 році група хлопчиків-підлітків з Мелвілл Хауса відвідала Горінга в музеї і принесла єгипетську бронзову статуетку, яку один з них знайшов за допомогою металошукача на території школи. Ґорінг трохи розкопав і дізнався, що два додаткових єгипетських об’єкта — голова з пісковика та бронзова статуетка бика Апіса — раніше з’являлися в маєтку, у 1952 та 1966 роках відповідно.
Герінг розкопав це місце та виявив ряд інших стародавніх артефактів, у тому числі верхню половину глазурованої керамічної фігурки, що зображує богиню Ісіду, яка годує грудьми свого сина Гора, і керамічну табличку з оком Гора.
Попередні спроби визначити походження цих предметів були безрезультатними, але тепер дослідники вважають, що їх привіз Олександр Леслі-Мелвілл, титул якого був лорд Балгоні — молодий спадкоємець Мелвіл-хауса, який подорожував до Єгипту в 1856 році і помер через рік. його повернення до Великобританії
Бальгоні, можливо, придбав колекцію під час своїх подорожей, оскільки в цей період консули та антикварі часто продавали стародавні артефакти іноземцям, згідно із заявою. Після смерті Балгоні члени сім’ї, ймовірно, перенесли об’єкти до господарської будівлі, яку пізніше знесли, і забули про них.
«Відкриття давньоєгипетських артефактів, які були поховані в Шотландії більше ніж сто років, є свідченням масштабу колекціонування старожитностей 19 століття та його складної історії», — сказав Мейтленд. «Це було захоплююче завдання досліджувати та ідентифікувати такий різноманітний діапазон артефактів».