У музейних шухлядах знайшли «живі викопні»: у Британії відкрили цілу спільноту древніх латимерій
У музеях південно-західної Англії десятиліттями зберігалася наукова помилка. Кістки, які вважали рештками невеликих морських рептилій, насправді належали зовсім іншим істотам — гігантським хижим рибам, відомим як латимерії. Нове дослідження показало: близько 200 мільйонів років тому біля берегів сучасної Британії мешкала несподівано багата спільнота цих «живих викопних».
Помилка, що тривала понад століття
Палеонтологи переглянули старі музейні колекції й з’ясували, що десятки кісток, які приписували морському рептилію Pachystropheus, насправді є рештками латимерій — лопатеперих риб, що з’явилися понад 400 мільйонів років тому. Завдяки цьому кількість відомих триасових латимерій у Британії зросла з чотирьох екземплярів до більш ніж п’ятдесяти.
Дослідження очолив палеонтолог Джейкоб Квінн з Університету Брістоля. За його словами, подібність кісток риб і рептилій призвела до систематичних помилок, які роками кочували з каталогу в каталог.
Якими були моря наприкінці тріасу
Рештки походять з періоду Рет — завершального етапу тріасу. Тоді територія сучасного Брістоля виглядала як архіпелаг невеликих островів у мілководному морі. Шторми перемішували дно, накопичуючи кістки риб, акул, морських рептилій, а іноді навіть наземних динозаврів, змитих із суші.
Такі умови ідеально підходили латимеріям, які могли жити як у солонуватих прибережних водах, так і трохи глибше. Саме тому в одному місці виявили кістки одразу кількох ліній цих риб.
Заглянути всередину каменю
Щоб відрізнити кістки риб від рептилій, вчені використали мікрокомп’ютерну томографію. Високоточні рентгенівські скани дозволили побачити канали нервів, суглобові поверхні та структуру черепа без пошкодження скам’янілостей.
Більшість знайдених кісток належать родині Mawsoniidae — латимеріям, які, на відміну від сучасних родичів, мешкали на мілководді. Деякі зразки виявилися спорідненими з Latimeriidae — лінією, до якої належить сучасна латимерія Latimeria, що живе в глибинах Індійського океану.
Хижаки з давніх морів
Судячи з розмірів щелеп і плечових кісток, ці риби досягали близько одного метра завдовжки. Учені вважають, що в цьому регіоні одночасно мешкали кілька видів, включно з молодими й дорослими особинами. Це може свідчити про те, що узбережжя було місцем годівлі або навіть «дитячим садком» для латимерій.
Цікаво, що кістки латимерій часто знаходять поруч із рештками того самого Pachystropheus. Не виключено, що ці древні риби полювали на морських рептилій або принаймні ділили з ними одні й ті самі ділянки дна.
Чому це відкриття важливе
Знахідка змінює уявлення про еволюцію латимерій і показує, що вони були значно поширеніші в Європі, ніж вважалося раніше. Вона також нагадує, наскільки цінними залишаються музейні колекції.
«Дивовижно, що ці зразки десятиліттями лежали в запасниках або навіть виставлялися для публіки, і ніхто не здогадувався, що це не рептилії», — зазначає Квінн.
Дослідження натякає: у музейних шухлядах по всьому світу можуть ховатися ще не однакові «загублені» сторінки історії життя на Землі. Результати роботи опубліковані в Journal of Vertebrate Paleontology.