Розкрита найбільша вулканічна таємниця Землі

Нещодавнє дослідження точно визначило походження «супервиверження», якому 120 мільйонів років, проливаючи нове світло на складне геологічне минуле Землі. Команда геологів з Університету Мериленду та Гавайського університету остаточно простежила одне з найбільших вулканічних вивержень в історії Землі до його глибоководного походження під Тихим океаном.

У дослідженні, нещодавно опублікованому в журналі Nature, дослідники продемонстрували, що одна підводна гаряча точка була відповідальною як за формування вулканічного ланцюга в південній частині Тихого океану, так і за створення плато Онтонг-Ява, найбільшого вулканічного плато на Землі.

«Досі ми мали цю надзвичайно розрізнену картину Тихого океану та його вулканів», — сказав автор дослідження Вел Фінлейсон, асистент наукового співробітника кафедри геології Університету Делавер-Мідленд. «Але вперше ми можемо встановити чіткий зв’язок між молодшою ​​південною та старішою західною вулканічними системами Тихого океану. Це відкриття, яке дає нам повнішу історію того, як басейн Тихого океану еволюціонував протягом мільйонів років, щоб стати тим, ким він є сьогодні».

Гаряча точка під хвилями

Роками вчені задавалися питанням, чи сформувала гаряча точка Луїсвілл у південній частині Тихого океану — область, де гарячий та хімічно відмінний матеріал з глибин Землі піднімається на поверхню, утворюючи вулкани, — як підводний гірський ланцюг, що носить його назву, так і 120-мільйонне плато Онтонг-Ява, занурену платформу морського дна, розташовану там, де зараз на північ від Соломонових островів. Попередні теорії та моделі руху дна Тихого океану намагалися пояснити зв’язок між двома основними геологічними особливостями, але не змогли дати остаточної відповіді.

«Значна частина фізичних доказів зв’язку між Луїсвіллем та Онтонг-Ява зникла, оскільки частина треку гарячих точок Луїсвілла була субдукована або проштовхнута під тектонічні плити в Тихоокеанському регіоні», – сказав Фінлейсон. «Нам довелося взяти проби глибоко занурених вулканів з іншого довгоживучого треку гарячих точок, щоб знайти докази десятків мільйонів років тому, які свідчили про необхідність перегляду наших моделей Тихоокеанської плити».

Відстеження стародавніх слідів

Фінлейсон та її команда зробили свій перший прорив, коли виявили поблизу Самоа низку підводних гір, які виявилися набагато старшими, ніж очікувалося для вулканів у цьому районі. Аналізуючи вік та хімічний склад стародавніх зразків гірських порід, взятих з цього району, дослідники дійшли висновку, що ці гори були частиною набагато давнішого сегмента вулканічного шляху Луїсвілла, який Фінлейсон порівняла зі «слідами» вулкана. Коли земна кора (тектонічні плити) рухається над гарячими точками, вони утворюють ці вулканічні сліди.

«Ми можемо відстежувати ці «сліди» в часі та просторі», – пояснив Фінлейсон. «Сліди стають дедалі старішими, коли ви віддаляєтесь від активної гарячої точки, подібно до того, як ваші власні сліди зникають на піску під час ходьби. Але ви все ще можете сказати, що ці сліди належать до одного джерела. Завдяки цим новим доказам ми змогли переглянути сучасні моделі руху Тихоокеанської плити та краще зрозуміти, як морське дно рухалося протягом мільйонів років».

Команда Фінлейсон тепер планує застосувати свої вдосконалені моделі, щоб краще зрозуміти інші стародавні вулканічні утворення, розкидані по океанському дну та над його поверхнею. Оскільки багато тихоокеанських острівних держав зараз розташовані на вулканічних платформах та підводних вулканічних ланцюгах, Фінлейсон сподівається, що її робота поглибить розуміння самих основ цих країн. Вона також вважає, що відкриття її команди допоможе вченим краще зрозуміти вулканізм та геологічну еволюцію не лише в Тихоокеанському регіоні, а й у всьому світі.

«Ми розгадали одну таємницю, але є безліч інших, які чекають на розгадку. Це відкриття пропонує нам точнішу історію Тихого океану та його вулканічної активності, а також допомагає нам краще зрозуміти динаміку та стиль вулканізму, який там відбувається», — сказав Фінлейсон. «Все нове, що ми дізнаємося про бурхливе минуле Землі, допомагає нам краще зрозуміти динамічну планету, на якій ми живемо сьогодні».