Нове дослідження під керівництвом Оксфордського університету виявило, що черепахи та крокодили, які перебувають під найбільшою загрозою зникнення, є унікальними. Їх втрата може мати масштабний вплив на екосистеми, в яких вони живуть, оскільки вони здійснюють критичні процеси, важливі для багатьох інших видів. Черепахи та крокодили є двома групами тварин, які перебувають під загрозою зникнення, приблизно половині видів у всьому світі перебувають під загрозою зникнення (Міжнародний союз охорони природи, МСОП). Краще розуміння того, яким видам загрожує найбільша загроза і чому, необхідно терміново інформувати зусилля щодо їх збереження.
У новому дослідженні під керівництвом дослідників з біологічного факультету Оксфордського університету міжнародна група вивчила найбільші ризики для диких популяцій черепах і крокодилів у всьому світі. Результати, опубліковані сьогодні (28 березня 2023 року) в журналі Nature Communications, демонструють, що черепахи та крокодили, які перебувають під найбільшою загрозою зникнення, це ті, які розвинули унікальні життєві стратегії. Ці види, як правило, виконують дуже специфічні ролі у своїх екосистемах, які навряд чи займуть інші види, якщо вони зникнуть.
Дослідники використовували моделі для моделювання вимирання в результаті загроз, спричинених людиною, оцінюючи наслідки, які будуть спостерігатися для видів з різними життєвими стратегіями. Життєва стратегія — це те, як організм розподіляє свої ресурси та енергію між власним виживанням, розмноженням і зростанням.
Професор Роб Сальгеро-Гомес (факультет біології Оксфордського університету), старший автор цього дослідження, прокоментував: «Ключовим висновком є те, що загрози не впливають на всі види однаково; вони, як правило, впливають на певні життєві стратегії. Наприклад, нераціональне споживання черепах і крокодилів в основному впливає на довгоживучі види з найбільшим розміром кладки, такі як морські черепахи».
Ключові висновки:
- Результати показали, що якби всі види черепах, черепах і крокодилів, які зараз оцінюються як перебувають під загрозою зникнення згідно з МСОП, вимерли б, 13% унікальних життєвих стратегій було б втрачено.
- Втрата середовища існування була головною загрозою для всіх видів черепах, черепах і крокодилів у всьому світі. Порівняно з будь-якою іншою дослідженою загрозою, це могло спричинити подвійну втрату функціонального різноманіття (набір речей, які організми роблять в екосистемах).
- Зміна клімату та глобальна торгівля також були головними загрозами , які вплинули на всі види, незалежно від стратегії їх життєвої історії.
- Види з унікальними життєвими стратегіями також особливо постраждали від нестабільного місцевого споживання, хвороб і забруднення .
- Види з «повільною» життєвою історією (що характеризуються пізнім дозріванням і малою кількістю нащадків) були особливо вразливі до загроз з боку інвазивних видів і хвороб . Наприклад, на Суматрі значною загрозою для «помилкового гаріалу» ( Tomistoma schlegelii ) є хижацтво їх яєць інтродукованою дикою свинею ( Sus scrofa ).
- Загрози від забруднення особливо пов’язані з видами з високою репродуктивною здатністю (більший розмір кладки), такими як прісноводні черепахи та морські крокодили. Наприклад, трисмугаста черепаха ( Batagur dhongoka ) дуже сприйнятлива до великих гідрологічних проектів та їхнього впливу на динаміку річкового стоку та пляжі гніздування, а також забруднення води.
- Місцеве споживання становило особливу загрозу для видів із більшим розміром кладки та більшою максимальною тривалістю життя . Наприклад, довгоживуча азіатська гігантська черепаха ( Manouria emys ), як правило, вбивається та різається на місці на м’ясо щоразу, коли місцеві мисливці-збирачі зустрічаються на більшій частині її ареалу, а також збирається для експортної торгівлі для споживання в Східній Азії .
За словами дослідників, той факт, що черепахи, черепахи та крокодили з унікальною життєвою історією більш вразливі до зникнення, викликає велике занепокоєння, оскільки багато з них виконують важливі функції в екосистемах. Наприклад, деякі є ефективними розсіювачами насіння, деякі створюють середовища проживання для інших видів, будуючи нори, а інші є хижаками, які допомагають підтримувати баланс в екосистемі.
Виконуючи ці функції протягом мільйонів років, вони нерозривно пов’язані з унікальними та різноманітними життєвими стратегіями, які розвинули види. Багато з цих видів також є дуже харизматичними, як-от «шипоноса черепаха», яка походить із середземноморського басейну на півночі Африки та сході Європи.