Вчені дали обличчя, але не офіційну назву, найдавнішому предку людини, знайденому в Західній Європі. Цей нещодавно виявлений гомінін є «новим актором в історії еволюції людини», — каже координатор розкопок Роза Хьюге з Каталонського інституту палеоекології людини та соціальної еволюції в Іспанії. Частковий «портрет» цієї доісторичної особи сформовано з лівої сторони щелепи та вилиці, знайдених у 2022 році в знаменитому археологічному комплексі Атапуерка на півночі Іспанії. Після багатьох років роботи міжнародна група експертів датувала дорогоцінні кістки від 1,1 до 1,4 мільйона років. Після реконструкції останки створюють вузьке плоске обличчя з меншою кількістю сучасних рис, ніж очікували експерти.
Обличчя не схоже на будь-який інший вид людини, який зустрічається в цей час і в цій частині світу. Частково тому особина отримала прізвисько Рожевий. В іспанській мові слово «обличчя» є таким самим, як «бік», тому дослідники назвали гомініна з напівлицем на знак поваги до культового альбому Pink Floyd «Dark Side of the Moon».
Ця назва також слугує неофіційною підказкою для головного керівника розкопок Атапуерка Рози (іспанською «рожева») Хьюге. Атапуерка є домом для найдавніших свідчень людини в Західній Європі. До Пінка найдавніші останки належали виду Homo antecessor, який датується від 800 000 до 1,2 мільйона років тому і має напрочуд схоже обличчя на обличчя сучасних людей.
Незважаючи на те, що Пінк був знайдений на сусідньому місці з H. antecessor, плоскі риси обличчя та недорозвинений ніс цієї особини більше нагадують Homo erectus – перших людей, які покинули Африку, використовували вогонь і створювали передові знаряддя. Отримані дані свідчать про те, що Пінк належав до забутого, старішого виду, який прибув у Західну Європу до H. antecessor. Обидва види могли перетинатися в часі та просторі, або просто розминулися.
«Доказів все ще недостатньо для остаточної класифікації, тому його було віднесено до Homo affinis erectus (H. aff. erectus)», — пояснює Марія Мартінон-Торрес, директор CENIEH і провідний дослідник проекту Atapuerca.
«Це позначення визнає спорідненість Пінка з Homo erectus, але залишає відкритою можливість того, що він може належати до іншого виду».
Мартінон-Торрес підозрює, що предки Пінка прибули зі Східної Європи, а не через Гібралтарську протоку з Африки, оскільки вздовж колишнього міграційного шляху розкидано більше археологічних доказів. Найдавніші свідчення людської діяльності на «воротах Європи» датуються приблизно 2 мільйонами років тому, що залишає достатньо часу для хвиль ранніх мігрантів, які досягнуть Західної Європи до раннього плейстоцену.
Попередні археологічні дані виявили ознаки ранніх людських знарядь праці та один зуб у Західній Європі, що датуються приблизно 1,4 мільйонами років тому, однак інші людські останки того часу виявилися невловимими. Комплекс Атапуерка в Іспанії може допомогти нам зрозуміти, ким були ці перші жителі Піренейського півострова, як вони виглядали і де жили. На місці, де був знайдений Пінк, дослідники також знайшли кам’яні знаряддя праці та останки тварин із порізами на них. Це припускає H. affinis erectus знав, як створити прості, але ефективні інструменти для використання ресурсів вологого та теплого регіону.
Дослідники, які працюють у комплексі Атапуерка, помітили «хронологічний розрив» між місцем, де було знайдено Пінк (називається Сіма дель Елефанте), і сусіднім місцем, де було знайдено H. antecessor (називається Гран Доліна). Деякі з авторів стверджують, що цей розрив означає «депопуляцію» Піренейського півострова, можливо, через екстремальні зміни клімату.
Можливо, приблизно в цей час відбулося значне зниження популяції H. affinis erectus, що залишило ландшафт відкритим для нової хвилі ранніх мігрантів гомінінів. Генетичні дослідження показують, що близько 900 000 років тому існувало вузьке місце в людському розмаїтті, що також узгоджується зі значним розривом у викопних літописах Африки та Євразії. Залишилося відповісти на багато запитань, а розкопки на місці Сіма-дель-Елефанте тривають.
«Це відкриття віщує ще одну дивовижну еру для проекту Атапуерка», — каже Хосе Марія Бермудес де Кастро, співдиректор проекту Атапуерка та співавтор дослідження. Дослідження було опубліковано в Nature.