Величезний іхтіозавр міг досягати довжини понад 80 футів (25 метрів) і існував протягом пізнього тріасового періоду. Нещодавно ідентифікований вид іхтіозаврів може бути найбільшою морською рептилією, коли-небудь зареєстрованою, свідчить дослідження, нещодавно опубліковане в журналі відкритого доступу PLOS ONE. Дослідження, проведене Діном Р. Ломаксом та його командою з Брістольського та Манчестерського університетів, Велика Британія, додає суттєве уявлення про розміри доісторичного морського життя.
За останні кілька років Ломакс і його дослідницька група виявили та зібрали окремі фрагменти щелепи іхтіозавра з формації Вестбері Мадстоун у Сомерсеті, Великобританія. Нова кістка була схожа за розміром і формою на іншу щелепну кістку, зібрану з того самого скельного утворення всього за кілька миль звідси, і тепер дослідники вважають, що ці дві щелепні кістки належать раніше не описаному виду іхтіозаврів, групі масивних рептилій, що живуть в океані. з епохи динозаврів.
Розмір Ichthyotitan severnensis
Виходячи з довжини цих кісток, новий вид, названий Ichthyotitan severnensis, міг бути колосальними 25 метрів (82 фути) у довжину, або вдвічі більше, ніж міський автобус. Однак, оскільки новий вид описується виключно через обмежені фрагменти кісток, автори дослідження підкреслюють, що необхідні подальші палеонтологічні докази, щоб підтвердити, наскільки великим був I. severnensis.
Іхтіозаври, багато з яких виглядали як сучасні дельфіни, вперше з’явилися на початку тріасового періоду приблизно 250 мільйонів років тому. Протягом кількох мільйонів років деякі іхтіозаври еволюціонували до принаймні 15 метрів (49 футів) у довжину, а до пізнього тріасу (приблизно 200 мільйонів років тому) еволюціонували найбільші іхтіозаври, включаючи нещодавно описаного I. severnensis. Однак це правління не обов’язково тривало довго. Хоча деякі види іхтіозаврів продовжували блукати океанами мільйони років, вважається, що ці «гігантські іхтіозаври» вимерли під час вимирання в тріасовому та юрському періодах 200 мільйонів років тому — і ця унікальна група морських рептилій більше ніколи не досягала такого рівня. гігантський розмір.
Доктор Дін Ломакс додає: «У 2018 році моя команда (включно з Полем де ла Саллем) вивчила й описала гігантську щелепу Пола, і ми сподівалися, що одного дня з’явиться інша. Цей новий зразок є повнішим, краще збереженим і показує, що тепер ми маємо дві гігантські кістки (так звані надкутні), які мають унікальну форму та структуру. Досить дивно думати, що гігантські іхтіозаври розміром із блакитного кита плавали в океанах навколо території Великобританії під час тріасового періоду. Ці щелепні кістки є вражаючими доказами того, що, можливо, одного дня можна буде знайти повний череп або скелет одного з цих гігантів. Ти ніколи не дізнаєшся.»