Вчені виявили несподіване джерело метану, яке ховається буквально під кожним великим містом світу. Йдеться про звичайні каналізаційні мережі, які, як з’ясувалося, щороку викидають в атмосферу мільйони тонн цього потужного парникового газу. Нове дослідження показує, що вплив міських стоків на зміну клімату значно недооцінювали.
Метан вважається другим за важливістю парниковим газом після вуглекислого газу. Хоча його концентрація в атмосфері нижча, він набагато ефективніше утримує тепло. За оцінками міжнародних кліматичних організацій, саме метан відповідає майже за половину сучасного глобального потепління, спричиненого діяльністю людини.
Дослідження провела міжнародна група науковців під керівництвом професора Юаня Чжиго з Міського університету Гонконгу. Протягом майже 20 років команда вивчала процеси, що відбуваються всередині каналізаційних труб, і створила перший у світі інструмент для оцінки викидів метану з міських систем водовідведення.
Раніше вважалося, що каналізація майже не продукує метан, адже стічні води рухаються занадто швидко. Через це у багатьох національних звітах та міжнародних кліматичних розрахунках такі викиди взагалі не враховувалися. Однак реальність виявилася іншою.
Стічні води містять велику кількість органічних речовин, які активно розкладаються. Усередині труб часто бракує кисню, а це створює ідеальні умови для бактерій, що виробляють метан. Таким чином підземні каналізаційні системи фактично працюють як невидимі біореактори.
Щоб точно оцінити масштаби проблеми, дослідники використали спеціальну модель SeweX, яка враховує хімічні, фізичні та біологічні процеси у трубах. На основі реальних вимірювань у містах Австралії, США, Китаю та Бельгії вони проаналізували майже 3000 різних сценаріїв роботи каналізаційних мереж.
Результати показали, що каналізаційні системи по всьому світу щороку виділяють від 1,18 до 1,95 мільйона тонн метану. Це додає до 3,3% до загальних викидів метану від сектору відходів і збільшує вуглецевий слід систем очищення стічних вод на 16–38%.
На перший погляд ці цифри можуть здаватися невеликими, але для клімату вони мають велике значення. З огляду на стрімке зростання міст і розширення каналізаційних мереж, обсяги таких викидів можуть і надалі збільшуватися.
Автори дослідження наголошують, що каналізацію більше не можна вважати «нульовим» джерелом парникових газів. Включення цих викидів до офіційних кліматичних звітів допоможе точніше оцінити реальний вплив людської діяльності на атмосферу та знайти нові способи скорочення викидів.
Відкриття нагадує, що навіть звичні елементи міської інфраструктури можуть відігравати важливу роль у глобальних кліматичних процесах. Те, що приховано під нашими ногами, виявилося набагато важливішим для майбутнього планети, ніж вважалося раніше.