Нові відкриття палеонтологів доводять, що світ динозаврів був ще більш різноманітним та небезпечним, ніж ми звикли собі уявляти. Учені описали новий вид, близького родича велоцираптора, який отримав назву Shri rapax. Якщо знаменитий «раптор» уславився завдяки своїм серпоподібним кігтям на лапах, то Shri зробив ставку на іншу зброю – гігантські кігті на руках.
Розміром цей хижак був подібний до велоцираптора – приблизно з індичку, а не з людину, як це показують фільми. Проте його верхня частина тіла виглядала значно потужнішою. Дослідники відзначають, що особливо масивним був великий палець, на якому кісткова будова свідчить про добре розвинені згинальні м’язи.
Саме тут розташовувався головний «аргумент» S. rapax – вигнутий кіготь завдовжки майже вісім сантиметрів, удвічі більший, ніж у близьких родичів. Така зброя була ідеальною для різання та пробивання плоті.
Цікаво, що відмінності між цим видом і велоцираптором могли допомагати їм співіснувати. Якщо останній полював на менших та спритніших жертв, Shri rapax, імовірно, зосереджувався на більш масивних тваринах – молодих анкілозаврах або протоцератопсах. До того ж його ширший писок забезпечував сильніший укус, що робило його ще небезпечнішим мисливцем.
Хоча ноги скам’янілості не збереглися, науковці вважають, що у Shri також були характерні для родини «серпоподібні» кігті на лапах, тож його арсенал зброї був різноманітним.
Історія самого викопного зразка виявилася драматичною. Після знахідки в Монголії кістяк було вивезено контрабандою і він довгий час переходив із приватних колекцій Японії та Великої Британії до музею у Франції, а згодом – повернувся на батьківщину. Науковці встигли відсканувати череп та шийні хребці у Бельгії, однак оригінали згодом зникли. Нині скелет у Монголії демонструється з 3D-друкованою копією черепа.
Дослідження, опубліковане в журналі Historical Biology, не лише розширює наше уявлення про різноманіття хижих динозаврів, а й показує, наскільки по-різному природа могла озброювати своїх мисливців. Shri rapax став наочним прикладом того, що еволюція здатна створювати нові та неочікувані форми смертоносної зброї у світі давніх рептилій.