У міру того як глобальне потепління продовжує танути льодовики Землі, рівень моря досягає нових висот. Проте у 2024 році більшість збільшення об’єму води спричинив інший механізм.
«Підйом, який ми спостерігали у 2024 році, був вищим, ніж ми очікували», — каже океанограф NASA Джош Вілліс. «Кожен рік трохи відрізняється, але зрозуміло одне: океан продовжує підніматися, і швидкість цього підйому зростає дедалі швидше».
Згідно з попередніми тенденціями, NASA прогнозувало підйом рівня моря на 0,43 см у 2024 році, але насправді цей показник сягнув 0,59 см. Ці дані отримані з вимірювань п’яти міжнародних супутників з 1992 року. Останній із них, Sentinel-6 Michael Freilich, здатен вимірювати висоту поверхні моря з точністю до кількох сантиметрів для 90% океанів Землі.
Дослідники давно підозрювали, що не враховані зворотні зв’язки можуть пришвидшити підйом рівня моря понад прогнози, і, схоже, ми починаємо це спостерігати. До цього часу танення льодовиків Землі відповідало за дві третини щорічного підйому рівня моря. Але минулого року ця пропорція несподівано змінилась.
У 2024 році, згідно з даними NASA, дві третини підйому рівня моря спричинило теплове розширення рідкої морської води, хоча танення льодовиків також продовжує прискорюватися. Тепліша вода має меншу густину, тому займає більше простору, ніж холодна. А через рекордне атмосферне тепло Землі наші океани стали найтеплішими за три десятиліття спостережень.
Більше того, океан зазвичай має шарову структуру, де найтепліші води — на поверхні. Але додаткова теплова енергія в атмосфері підсилює шторми й вітри, які змішують ці шари глибше й швидше, занурюючи тепло в нижні рівні океану та ще більше підіймаючи температуру і рівень моря.
Ці зміни у вітрових схемах змушують окремі ділянки океану нагріватися у 2–3 рази швидше за глобальну середню температуру. Як наслідок — морські теплові хвилі знищують мільярди морських істот і завдають величезної шкоди рибальству.
Окрім збільшення ризику повеней, з підйомом рівня океану морська вода починає проникати в гирла великих річок, як-от Ганг. Через це, а також через зменшення сезонного танення льодовиків, запаси прісної води стрімко зменшуються. Без втручання це може змусити цілі популяції мігрувати в пошуках життєво необхідного ресурсу. Єдиний спосіб зменшити ці наслідки — скоротити наші викиди парникових газів. Кожна частка градуса, на яку ми зменшимо потепління, — це врятовані життя.