Фахівці з Університету Дарема у Великобританії та Університетів Юньнань і Університетів Гуйчжоу в Китаї провели дослідження та виявили, що скам’янілості, які раніше вважалися найдавнішими мшанками, насправді є зеленими водоростями.Це означає, що мшанки, тварини з щупальцями, які жили в підводних колоніях, схожих на хмарочоси, на мільйони років молодші, ніж вважалося раніше, і з’явилися лише в ордовицький період (480 мільйонів років тому).
Це робить їх єдиною групою викопних тварин, які не з’явилися в кембрійському «вибуху», стрімкому сплеску еволюції 40 мільйонів років тому. Відстрочена поява мшанок показує, що кембрій не був унікальним періодом інновацій, як ведеться вважати; натомість еволюція продовжувала формувати нові плани тіла протягом набагато більш тривалого періоду часу.
Стародавній викопний матеріал, виявлений на пагорбах Китаю, виявив раніше невидимі «м’які частини» Protomelission gateshousei, які раніше вважалися найдавнішими мшанками. Ця тендітна тканина дозволила дослідникам інтерпретувати Protomelission як члена групи зелених водоростей Dasycladales. Співавтор дослідження доктор Мартін Сміт з Департаменту наук про Землю Даремського університету сказав: «Ми схильні думати про «Кембрійський вибух» як про унікальний період еволюційної історії, під час якого були нанесені на карту всі плани життя тварин. поза.
Нові скам’янілості протомелісії з біоти Xiaoshiba, які демонструють прикріплення водорості до раковини брахіопод
«Більшість подальшої еволюції зводиться до менш масштабного ремонту цих оригінальних планів тіла. Але якщо мшанки справді еволюціонували після кембрійського періоду, це свідчить про те, що еволюція зберегла свій творчий штрих після цього критичного періоду інновацій – можливо, траєкторія життя не була викладена в камені пів мільярда років тому».
«Замість щупалець, які ми очікували б побачити у мшанок, ми виявили прості листоподібні фланці — і зрозуміли, що перед нами не викопні тварини, а морські водорості. Це означає, що найдавніші переконливі скам’янілості мшанок не розвиваються до наступного геологічного періоду, ордовика».
Дослідники припускають, що хоча походження груп тварин не було таким раптовим, скромні морські водорості відігравали більшу роль у ранніх океанах, ніж вважалося раніше.