Приблизно на глибині 3 300 метрів (2 милі) під поверхнею океану біля узбережжя Аляски, де сонячне світло ніколи не проникає, дистанційно керований підводний апарат NOAA Ocean Exploration виявив дивну золоту сферу. Цей химерний підводний об’єкт, знайдений під час експедиції у 2023 році, був “щільно прикріплений” до каменя, вкритого білими губками. Його розмір становив приблизно 10 сантиметрів (4 дюйми) у діаметрі, а на одній стороні була загадкова дірка.
Для вчених, які зробили це відкриття, залишалося незрозумілим, чим саме є ця таємнича сфера. Під час прямої трансляції занурення дослідники припускали, що це може бути оболонка яйця невідомого виду, мертва губка або корал.
“Я не знаю, що про це думати”, – сказав один із науковців під час трансляції. “У неї точно є велика дірка, тож щось або намагалося потрапити всередину, або вибратися назовні”, – припустив інший дослідник. “Я просто сподіваюся, що коли ми її торкнемося, звідти нічого не вилізе”, – пожартував ще один вчений. “Це ж ніби початок фільму жахів.”
Якою б не була ця глибоководна загадка, можливо, вона ще росте. Як повідомляє The Guardian, одна з гіпотез припускає, що з цієї золотої оболонки могло вилупитися щось зовсім не маленьке.
“Ми схиляємося до того, що це яйце, через його текстуру. Воно виглядало м’ясистим і не мало очевидної анатомії. В ньому є отвір, що свідчить про те, що щось могло вийти або зайти. Але це не схоже ні на одне яйце, яке я коли-небудь бачив”, – пояснила морський еколог Керрі Гауелл з Університету Плімута у Великій Британії. “Якщо це яйце, то найцікавіше питання – кому воно належить? Воно досить велике. Це не яйце маленької риби. Це щось значно більше.”
Дослідники обережно торкнулися об’єкта за допомогою роботизованої руки й визначили, що він досить м’який, після чого зібрали його за допомогою всмоктувального пристрою для подальшого аналізу. Факт, що “яйце” було знайдено самотнім, є майже так само загадковим, як і його розмір. Зазвичай яйцекладні тварини відкладають яйця групами.
Якщо ж цей об’єкт справді є яйцем, то воно досить незвичне. А це, безсумнівно, захопливо, адже ця знахідка може розповісти нам щось нове про глибокий океан і життя, яке там процвітає. У глибинах океану відбувається безліч процесів, які ми досі не розуміємо. Величезний тиск і низькі температури є лише двома з багатьох факторів, які ускладнюють його дослідження. Однак завдяки дистанційно керованим апаратам океан поступово відкриває свої таємниці. У тому числі й загадкові способи розмноження глибоководних істот.
“Хіба глибокий океан не чудово дивовижний?” – сказав координатор експедиції Сем Кандіо з NOAA Ocean Exploration. “Хоча ми змогли зібрати цю ‘золоту сферу’ та підняти її на борт, ми досі не можемо точно сказати, що це, окрім того, що воно має біологічне походження.
Це відкриття ще раз нагадує нам, як мало ми знаємо про власну планету і скільки ще належить дізнатися й оцінити в нашому океані.”