Вище зображені яйцеві капсули, або кокони. (A) Яйцеві капсули на фрагменті каменю. (B) Частково розкрита яйцева капсула, що містить трьох плоских червів кулястої стадії. (C) Плоский черв’як кулястої стадії, витягнутий з яйцевої капсули. (D) Тріснута яйцева капсула, що містить сім плоских черв’яків. (E) Те саме, половина оболонки яйцевої капсули видалена. (F) Плоский черв’як, витягнутий з яйцевої капсули.
Океан залишається однією з найменш досліджених частин нашої планети. Вчені часто жартують, що про поверхню Марса ми знаємо більше, ніж про дно Світового океану. І це не перебільшення: понад 70% Землі вкрито водою, але її глибини досі приховують безліч загадок.
Чергове відкриття, яке підтверджує цю думку, зробили дослідники з Токійського та Хоккайдського університетів під час експедиції в Тихому океані. На глибині близько 6200 метрів — у так званій абісопелагічній зоні, одній із найекстремальніших екосистем планети — вони зафіксували дивні чорні сферичні об’єкти.
Спочатку вчені не могли зрозуміти, що саме перед ними. Об’єкти виглядали як невеликі чорні яйця, розкидані на морському дні. Щоб розібратися, дослідники за допомогою дистанційно керованого апарата підняли кілька зразків на поверхню.
Більшість сфер виявилися пошкодженими та порожніми, однак кілька залишилися неушкодженими. Саме вони й стали ключем до розгадки.
Після детального аналізу біологи встановили, що це зовсім не яйця, а кокони, всередині яких розвивалися плоскі черви. Відкриття стало несподіванкою навіть для фахівців, адже такі організми на подібній глибині раніше ніколи не фіксувалися.
Коли дослідники розкрили один із коконів під мікроскопом, з нього витекла мутнувата рідина, а всередині були виявлені крихкі білі структури — залишки живих організмів. Саме тоді стало зрозуміло, що це представники типу плоских червів (Platyhelminthes).
Найбільше здивування викликав той факт, що ці глибоководні організми майже не відрізняються від своїх “родичів” із мілководдя. Попри екстремальний тиск, холод і повну відсутність світла, їхня будова виявилася напрочуд звичною.
Досі найглибші знахідки плоских червів були зафіксовані на значно меншій глибині, і навіть ті випадки залишалися сумнівними щодо точного походження організмів. Тому нове відкриття стало важливим доказом того, що життя може існувати значно глибше, ніж вважалося раніше.
Ця знахідка ще раз підкреслює, наскільки мало ми знаємо про океанські безодні. І хоча вони здаються порожніми та неживими, саме там можуть ховатися форми життя, які змушують по-новому поглянути на межі виживання живих організмів на Землі.