Упродовж десятиліть люди вважали великих білих акул головними хижаками океану. Після виходу фільму «Щелепи» саме ці акули стали символом небезпеки морських глибин. Але наукові відкриття змінили уявлення про харчовий ланцюг: виявилося, що навіть великі білі акули мають смертельного ворога — косаток.
Косатки (Orcinus orca) відомі як одні з найрозумніших і найефективніших морських хижаків. Вони здатні полювати на великих білих акул, атакуючи їх заради багатої поживними речовинами печінки. Здавалося б, у океані майже немає істоти, яка могла б змусити косатку відступити. Однак така істота існує — і це доволі несподіваний суперник.
Йдеться про довгоперих гринд (Globicephala melas) — вид китоподібних, який значно менший за косатку. Попри відсутність очевидної переваги в силі чи розмірі, сам звук їхніх голосів здатен змусити косаток змінювати поведінку та залишати територію.
Науковці давно помітили цю дивну взаємодію. Ще у 2014 році дослідники виявили, що під час усіх зафіксованих зустрічей між косатками та гриндами саме косатки першими залишали місце події. При цьому обидва види не конкурують за їжу і не полюють один на одного.
Нове дослідження, проведене морськими біологами з Ісландії, допомогло краще зрозуміти цю загадку. Вчені використали записи голосів гринд і відтворювали їх для косаток, обладнаних спеціальними мітками для спостереження.
Реакція була помітною: косатки збиралися у щільніші групи, змінювали характер звуків, розверталися в інший бік і починали швидше рухатися. Тобто самі лише сигнали гриндів викликали у них реакцію уникнення.
Чому ж косатки бояться цих китоподібних — досі невідомо. Одне з можливих пояснень — так званий «мобінг», коли тварини об’єднуються проти сильнішого хижака, переслідуючи його доти, поки він не залишить територію. Подібну поведінку часто спостерігають у птахів, але серед великих морських ссавців вона залишається маловивченою.
Інша версія полягає в тому, що така реакція може бути пов’язана з давньою історією взаємодії між видами. Можливо, в минулому косатки полювали на гринд, а ті зберегли своєрідну «пам’ять» про небезпеку.
Попри безліч спостережень, вчені поки не мають остаточної відповіді. Але ця загадка вкотре показує, наскільки складним є життя в океані. Навіть найсильніший хижак може відступити перед суперником, який не більший і не потужніший — але діє разом і змушує його рахуватися зі своєю присутністю.