Мертве море стрімко втрачає воду, але разом зі зниженням рівня відбувається ще один незвичний процес — озеро стає теплішим. Нове дослідження показує, що ці явища можуть бути пов’язані між собою.
За десятиліття рівень Мертвого моря впав приблизно на 34 метри. Водночас його глибокі води між 1979 і 2019 роками нагрілися на 2,8 °C. Вчені змоделювали процес і дійшли висновку, що приблизно 1,5 °C цього потепління могло бути пов’язано саме зі зниженням рівня води. Ще близько 1,3 °C додало загальне підвищення температури повітря.
Причина криється у високій солоності. Зі зникненням води концентрація солі зростає, а випаровування слабшає. Разом із ним зменшується природне охолодження озера — приблизно так само, як випаровування поту охолоджує наше тіло. У результаті вода нагрівається ще сильніше, що підтримує подальше випаровування.
Дослідники вважають, що цей механізм важливий не лише для Мертвого моря. Він може допомогти пояснити, як у минулому висихали давні моря та формувалися величезні поклади солі навіть без надзвичайно спекотного й сухого клімату.
За найгірших сценаріїв потепління до 2100 року вода Мертвого моря може нагрітися ще на 5–8 °C, а рівень — опуститися приблизно на 85 метрів. Водночас повернення прісної води в озеро могло б зупинити подальше падіння його рівня та посилення солоності.