Чверть мільярда років тому життя було піддано найсерйознішому випробуванню, коли вимирання спустошило біосферу Землі, залишивши лише кілька видів, щоб пробити собі шлях до виживання. Схоже, що це «Велика загибель» було викликано складною серією інцидентів, а нове дослідження виявило, що тривалі, інтенсивні кліматичні коливання, схожі на сучасний Ель-Ніньо, майже безсумнівно, значно погіршили погану ситуацію.
Використовуючи проксі для вимірювання коливань температури морської води та оновлене моделювання клімату, міжнародна команда під керівництвом геолога Китайського університету геонаук Ядуна Суня розробила моделювання відпливів і відпливів океанічних і атмосферних течій близько 250 мільйонів років тому. Життя урізноманітнилося в епохи, що призвели до катастрофічних вимирань, у результаті яких пермський період поступився місцем першій епосі динозаврів, тріасовій. Єдиний глобальний океан оточував злиття континентів, створюючи суху внутрішню частину, оточену прохолодними прибережними водами.
Хвойні дерева згущувалися в ліси, оскільки чотириногі предки сучасних ссавців, птахів і рептилій снували під їхніми гілками. Усе було добре, поки не сталося. З цих сімейств чотириногих, що розвиваються, лише 10 відсотків створять майбутні покоління. Через мільйони років океанські види почали зникати один за одним, поки не залишився лише кожен п’ятий. Відтоді світ ніколи не бачив такої втрати життя, що спонукало дослідників запитати, чому саме цей період був таким токсичним.
Величезний шар магматичних порід на території сучасного Сибіру вказує на тривалий період вулканічної активності, що охоплював межу пермсько – тріасового періоду 252 мільйони років тому, що є надто випадковим, щоб ігнорувати.
Зібравши інші фрагменти доказів, команда підозрює різноманітні побічні ефекти від постійних вивержень, які позбавляють озон і викидають більш ніж достатньо вуглекислого газу, щоб нагріти атмосферу, тоді як цвітіння мікробів наповнювало океани киснем, перш ніж знову висмоктувати його.
Як би катастрофічно це не звучало, біосфера зіткнулася з таким руйнуванням, не наблизившись до таких втрат. Багато сильніших видів пристосовуються до несприятливих змін умов, наприклад, рухаючись до полюсів або знаходячи нові джерела притулку та води.
Те, що раніше не розглядалося, так це вплив великих короткочасних коливань температури й опадів. Навіть сьогодні різкі коливання погоди, що викликають повені та посухи, а також хвилі спеки та різкі похолодання, спричиняють масштабні екологічні втрати. Аналізуючи співвідношення ізотопів кисню в скам’янілих зубах стародавніх морських мешканців, дослідники оцінили часову шкалу температурних змін, які означали серйозне послаблення потоків атмосферного повітря при розгляді ширших кліматичних систем.
Сьогодні подібні зональні зміни температури поверхні моря беруть участь у циклі зворотного зв’язку з тим, що відомо як циркуляція Уокера. Без своєї звичайної потужності це обертання повітря зменшується, змінюючи розподіл поверхневих вод у Тихому океані, спрямовуючи тепле вологе повітря на схід до Південної Америки, а висушене повітря — на захід, щоб висушити Австралію та Індонезію.
Ці явища Ель-Ніньо, м’яко кажучи, проблематичні, незважаючи на те, що вони тривають лише рік або два. Подібні зміни в кінці пермського періоду могли спостерігати «мега» періоди Ель-Ніньо, які не просто тривали довше, але й були набагато інтенсивнішими.
Зіткнувшись із високими та низькими показниками посухи та повеней, а також спекою та м’якшими умовами, види, які, можливо, терпіли інтенсивні зміни клімату, натомість могли важко адаптуватися, посилюючи темпи вимирання.
Хоча моделі передбачають кліматичні коливання, дослідникам потрібно буде виявити більше прямих доказів умов коливань у геологічних літописах, щоб бути справді впевненими, що вони щось знайшли. Однак отримані дані можуть подати сучасну кліматичну кризу в новому світлі, оскільки прогнози сучасних явищ Ель-Ніньо стають сильнішими та частішими, потенційно впливаючи на різноманітні екосистеми по всьому світу.
Зрештою життя знову розквітло після Великого Смертя. І все-таки якщо кліматичні дані є чимось очевидним, це яскраве нагадування про те, що всі види мають свої межі. Це дослідження було опубліковано в Science.