Міжнародна група науковців уперше отримала переконливі докази того, що саме діяльність людини суттєво прискорила відступ одного з найважливіших льодовиків Антарктиди — льодовика Пайн-Айленд. Це відкриття стало першим випадком, коли вплив антропогенних змін клімату вдалося безпосередньо пов’язати зі змінами великого антарктичного льодовика.
Дослідження, проведене фахівцями з Королівського коледжу Лондона та Британської антарктичної служби, показало, що викиди парникових газів значно посилили танення льодовика протягом XX століття. Результати роботи опубліковані в науковому журналі The Cryosphere.
Льодовик Пайн-Айленд розташований у Західній Антарктиді та є одним із найбільших джерел підвищення рівня Світового океану. Через нього величезні маси льоду потрапляють до моря Амундсена, а будь-які зміни його стану впливають на кліматичні процеси далеко за межами полярного континенту.
За оцінками дослідників, людська діяльність збільшила швидкість відступу льодовика приблизно на 18–20% починаючи з 1940-х років. У результаті льодовик відійшов углиб материка на кілька додаткових кілометрів, чого, найімовірніше, не сталося б без глобального потепління.
Керівник дослідження доктор Алекс Бредлі зазначає, що сучасні масштаби відступу льодовика навряд чи можна пояснити лише природними причинами.
За словами вченого, без постійного потепління океанічних вод, яке спостерігається із середини XX століття, льодовик не відступив би настільки далеко. Саме нагрівання океану стало ключовим фактором, який значно прискорив процес руйнування його крижаного шельфу.
Раніше подібні дослідження вже доводили зв’язок між діяльністю людини та таненням гірських льодовиків. Проте для Антарктиди провести такий аналіз було набагато складніше через особливості місцевого клімату та нестачу довгострокових спостережень.
Щоб оцінити вплив людини, дослідники створили комп’ютерну модель, яка відтворювала поведінку льодовика за двома сценаріями: із сучасним рівнем глобального потепління та без антропогенного впливу на клімат.
Результати показали, що до 2015 року за відсутності людського впливу межа льодовика відступила б приблизно на чотири кілометри менше. Це становить майже п’яту частину всього зафіксованого відступу.
Геологічні дані свідчать, що активне танення льодовика розпочалося ще у 1940-х роках через проникнення теплих океанічних вод під його плавучу крижану платформу. Проте вже з 1960-х років потепління океану, спричинене зміною клімату, значно посилило цей процес.
Науковці також зазирнули у майбутнє. Комп’ютерне моделювання показує, що наприкінці XXI століття відступ льодовика може тимчасово сповільнитися. Причиною стане підводний кам’яний хребет, який певний час стримуватиме рух льодовика.
Втім, дослідники наголошують: це буде лише коротка пауза. Якщо глобальне потепління продовжиться нинішніми темпами, вже у XXII столітті людський вплив знову стане головною причиною прискореного танення льодовика.
Фахівці підкреслюють, що льодовикові щити реагують на зміни клімату дуже повільно. Саме тому наслідки сучасних викидів парникових газів відчуватимуться ще протягом багатьох століть, поступово змінюючи вигляд Антарктиди та впливаючи на рівень Світового океану.
Автори роботи вважають, що отримані результати є ще одним вагомим підтвердженням того, що навіть найвіддаленіші куточки планети вже зазнають наслідків діяльності людини. А зміни, які сьогодні відбуваються в Антарктиді, у майбутньому можуть мати відчутний вплив на життя мільйонів людей у всьому світі через подальше підвищення рівня моря.