Діяльність людини нагріває планету, ставить під загрозу дику природу і навіть змінює обертання Землі. Тепер виявляється, що ми також маємо серйозний шкідливий вплив на природний сольовий цикл планети, показує нове дослідження. У той час як геологічні та гідрологічні процеси природним чином виносять сіль на поверхню Землі протягом тривалого часу, ми прискорюємо цей природний потік завдяки видобутку корисних копалин, розробці землі та використанню солі для доріг для розтоплення льоду.
Дослідники з Університету Меріленда, Університету Коннектикуту, Технічного університету Вірджинії та інших установ об’єднали свій досвід, щоб задокументувати те, що вони описують як «екзистенціальну загрозу» для запасів прісної води.
Команда досліджувала різноманітні солі – не лише різновид хлориду натрію, яку більшість із нас охоче використовує в кулінарії – і в різних середовищах, включаючи концентрацію солі в річках і ґрунті. Деякі події, як-от висихання озер, навіть підвищують концентрацію солі в повітрі.
«Двадцять років тому все, що ми мали, — це тематичні дослідження, — каже еколог Джин Лайкенс з Університету Коннектикуту. «Ми могли б сказати, що поверхневі води були солоними тут, у Нью-Йорку або в питній системі Балтимора».
«Тепер ми показуємо, що цей цикл — від глибин Землі до атмосфери — був значно порушений людською діяльністю».
Серед результатів дослідження є те, що приблизно 2,5 мільярда акрів ґрунту в усьому світі постраждали від засолення, спричиненого діяльністю людини, і що сіль, яка використовується для видалення доріг, також потрапляє в повітря.
Зростаюча солоність джерел прісної води є однією з найбільших проблем. Якщо ця тенденція збережеться, пошук достатньої кількості води для пиття населення світу може стати справжньою проблемою – і це ще до того, як ми дійдемо до шкоди іншим тваринам та їхньому середовищу існування.
«Якщо ви думаєте про планету як про живий організм, коли ви накопичуєте стільки солі, це може вплинути на функціонування життєво важливих органів або екосистем», — каже геолог Суджай Каушал з Університету Меріленда.
Рівень солі впливає на більше аспектів життя, ніж ви могли собі уявити, від того, скільки снігу утворюється на вершинах гір, до того, наскільки ймовірно ми заразимося респіраторними захворюваннями. Дослідники закликають зробити більше, щоб оцінити наш вплив на колообіг солі та зменшити цей вплив: однією з відправних точок може стати 44 мільярди фунтів солі, які щороку розподіляються на дорогах США. Зрештою, буде потрібно подальше вивчення та регулювання.
«Це дуже складне питання, оскільки сіль не вважається основним забруднювачем питної води в США, тому регулювати це було б великим завданням», — каже Каушал. «Але чи думаю я, що це речовина, яка збільшується в навколишньому середовищі до шкідливих рівнів? Так». Джерело