Один із найнебезпечніших льодовиків планети, який отримав промовисте прізвисько «Льодовик Судного дня», наближається до критичної межі. Дослідники вважають, що вже найближчим часом він може втратити свою останню природну перепону, яка десятиліттями стримувала його руйнування.
Йдеться про льодовик Туейтса у Західній Антарктиді. Це справжній гігант — його ширина сягає близько 120 кілометрів, а товщина в окремих місцях перевищує два кілометри. Якщо він повністю розтане, рівень Світового океану може зрости приблизно на 65 сантиметрів, що стане серйозною загрозою для прибережних міст по всій планеті.
Крижаний бар’єр, який ось-ось зникне
Особливу тривогу у науковців викликає східний шельфовий льодовик Туейтса. Це величезна плавуча маса льоду, яка працює як природний гальмівний механізм, стримуючи рух льодовика в океан.
За словами учасників міжнародного проєкту з вивчення Туейтса, цей крижаний бар’єр може почати руйнуватися вже у 2026 році. Точний сценарій його розпаду поки що невідомий, але дослідники майже не сумніваються, що цей процес уже неможливо зупинити.
Чому Туейтс називають «Льодовиком Судного дня»
Небезпека полягає не лише в розмірах самого льодовика. Він фактично підтримує значну частину Західноантарктичного льодовикового щита. Якщо Туейтс втратить стабільність, це може запустити масштабний процес руйнування сусідніх крижаних мас.
У найгіршому сценарії повний розпад цього регіону здатен підняти рівень океану приблизно на 3,3 метра. Хоча такий процес триватиме століттями, науковці розглядають його як один із потенційних кліматичних переломних моментів, після якого повернути систему до попереднього стану буде практично неможливо.
Тріщини збільшуються все швидше
Супутникові спостереження показують, що льодовий шельф активно вкривається новими тріщинами. Особливо швидко руйнуються ділянки, які прикріплені до підводного хребта та передньої частини льодовика.
За останні місяці швидкість руху окремих ділянок льодової маси помітно зросла. Коли природні «якорі» зникнуть, льодовик почне значно швидше сповзати в океан. На відміну від нинішнього бар’єра, іншої структури, здатної виконати його роль, у цьому районі просто не існує.
Що стоїть за прискореним таненням
Фахівці пояснюють, що проблема полягає не лише у підвищенні температури океану. Через зміни атмосферної циркуляції теплі солоні глибинні води дедалі частіше потрапляють під льодовик і розтоплюють його основу.
Вчені вважають, що значний вплив на це мають зміни в системі західних вітрів Південної півкулі, які пов’язані із глобальними кліматичними змінами. Особливість Туейтса полягає в тому, що його нижня частина контактує з морською водою, а після запуску процесу підводного танення його стає дуже важко зупинити.
Повного обвалу завтра не буде, але час грає проти людства
Науковці наголошують, що льодовик не зникне за один рік. Руйнування такого масштабу займає сотні років. Однак уже зараз Туейтс щороку втрачає сотні мільярдів тонн льоду і продовжує відступати вглиб континенту.
Деякі прогнози свідчать, що до 2067 року щорічні втрати можуть зрости до 180–200 мільярдів тонн. Навіть без повного зникнення льодовика це поступово підніматиме рівень моря та збільшуватиме ризик затоплення прибережних територій.
Фахівці зазначають, що Туейтс досі руйнувався, маючи природне «гальмо». Якщо ж східний шельфовий льодовик остаточно зникне, цей захист перестане працювати, а процес танення може значно прискоритися. Саме тому нові дані викликають дедалі більше занепокоєння серед кліматологів у всьому світі.