Криза забруднення Антарктики: мікропластик виявився більшою загрозою, ніж вважалося

Це не перше дослідження мікропластику в Антарктиді, яке провели дослідники з Базельського університету та Інституту Альфреда-Вегенера (AWI). Однак аналіз даних експедиції навесні 2021 року показує, що забруднення навколишнього середовища цими крихітними частинками пластику є більшою проблемою у віддаленому морі Уедделла, ніж було відомо раніше.

Усі 17 зразків морської води показали вищу концентрацію мікропластику, ніж у попередніх дослідженнях. «Причиною цього є тип відбору проб, який ми проводили», — каже Клара Лейстеншнайдер, докторант кафедри наук про навколишнє середовище Базельського університету та провідний автор дослідження.

Поточне дослідження було зосереджено на частинках розміром від 11 до 500 мікрометрів. Дослідники збирали їх, закачуючи воду в резервуари, фільтруючи її, а потім аналізуючи за допомогою інфрачервоної спектроскопії. Попередні дослідження в цьому регіоні здебільшого збирали мікрочастинки пластику з океану за допомогою тонких сіток із розміром вічка близько 300 мікрометрів. Більш дрібні частинки просто проходитимуть крізь ці планктонні мережі.

Результати нового дослідження показують, що 98,3 відсотка частинок пластику, присутніх у воді, мали розмір менше ніж 300 мікрометрів, тобто їх не було зібрано в попередніх пробах. «Рівень забруднення Антарктичного океану виходить далеко за межі того, про що повідомлялося в минулих дослідженнях», — зазначає Лейстеншнайдер. Дослідження опубліковано в журналі Science of the Total Environment.

Яку роль відіграють океанські течії?

Окремі проби були забруднені різною мірою. Морські зразки, зібрані на північ від континентального схилу та течії Антарктичного схилу, містили найвищі концентрації мікропластику. Причини цього остаточно невідомі. Можливо, лід, який має тенденцію утворюватися біля узбережжя, утримує крихітні частинки пластику, і вони повертаються у воду лише тоді, коли лід тане. Також може бути так, що океанські течії відіграють певну роль. «Вони можуть працювати як бар’єр, зменшуючи водообмін між північчю та півднем», — припускає Гуннар Гердтс з AWI у Гельголанді, Німеччина.

Безумовно, океанські течії є важливим фактором і є предметом багатьох відкритих питань у цій галузі. Досі дослідники досліджували лише зразки води з поверхні океану, але не з менших глибин. В першу чергу це пов’язано з обмеженим часом експедиції на судні для взяття проб і обладнанням з недостатньою пропускною здатністю. «З усім тим, було б цікаво проаналізувати такі дані, оскільки глибинні течії сильно відрізняються від поверхневих, а термохалінна циркуляція призводить до обміну з водними масами з північних регіонів», — говорить Лейстеншнайдер.

Також досі незрозуміло, як мікропластик потрапляє в море Уедделла і чи покидає він цей регіон. Сильна Антарктична циркумполярна течія, яка протікає навколо Антарктичного океану на південній широті приблизно 60°, може перешкодити їх відходу. Дослідники також поки що не можуть однозначно сказати, звідки походить мікропластик. Можливі джерела включають регіональний рух суден із туристичної, рибальської та дослідницької промисловості, а також дослідницькі станції на суші. Однак мікропластик також може потрапити до Антарктиди з інших регіонів через океанські течії або атмосферний транспорт.

Дослідження ведуть до усвідомлення

Далі Клара Лейстеншнайдер планує зосередитися на аналізі зразків опадів, які вона зібрала під час тієї ж експедиції. Це має надати інформацію про те, як мікропластик накопичується на морському дні, де живуть унікальні та чутливі організми та є місцем розмноження антарктичної крижаної риби (Bovichtidae).

Зі збільшенням туризму в Антарктичному океані забруднення може зрости ще більше в майбутньому, ще більше вплинувши на навколишнє середовище та харчовий ланцюг.

З усім тим, Лайстеншнайдер залишається стриманим оптимістом: «Дослідження на цю тему за останні роки різко підвищили обізнаність про проблеми, які мікропластик створює для навколишнього середовища та всіх живих організмів». Хоча всеохоплюючого рішення немає, вона зазначає, що різні зацікавлені сторони в усьому світі інтенсивно працюють над тим, щоб краще зрозуміти проблему та розробити інноваційні ідеї щодо зменшення забруднення пластиком. І, звісно, ​​«кожна людина, яка займається екологічно свідомою поведінкою, може принести позитивні зміни».