Кажани, що світяться, яких ви, можливо, підвішуєте як декорацію на Гелловін, можуть бути набагато ближчими до реальності, ніж здається. Нове дослідження науковців з Університету Джорджії (США) підтвердило, що деякі північноамериканські кажани світяться під ультрафіолетовим світлом.
Команда дослідила 60 музейних зразків із шести видів — великих бурих кажанів (Eptesicus fuscus), східних рудих кажанів (Lasiurus borealis), кажанів Сімінол (Lasiurus seminolus), південносхідних мишівок (Myotis austroriparius), сірих кажанів (Myotis grisescens) та бразильських довгохвостих кажанів (Tadarida brasiliensis). Усі вони випромінювали світло після впливу ультрафіолетового випромінювання.
І вони не єдині: попередні дослідження показали, що ціла низка ссавців «світиться» під чорним світлом у різних кольорах веселки.
Проте у випадку з цими кажанами є цікава закономірність: незалежно від виду, статі чи віку, їхня фотолюмінесценція виглядала однаково. Світіння завжди виходило з крил, задніх кінцівок і перетинки між ними — і завжди було зеленого кольору в дуже вузькому діапазоні хвиль.
За словами дослідників, це виключає кілька можливих пояснень. Якщо всі мають однаковий відтінок, то таке світіння навряд чи допомагає кажанам розпізнавати свій вид або відрізняти потенційних партнерів від суперників.
«Дані свідчать, що всі ці види кажанів успадкували це явище від спільного предка. Воно не виникло незалежно», — пояснив біолог Стівен Каслберрі з Університету Джорджії. — «Можливо, зараз це лише залишок еволюційної історії: колись світіння мало певну функцію, а тепер — ні».
Хвилі світла, які кажани випромінюють, лежать у межах їхнього зору, однак учені не впевнені, чи є у їхньому середовищі достатньо світла вночі, щоб фотолюмінесценція реально проявлялася — особливо у темних місцях відпочинку.
Та цікаво, що ділянки тіла, які світяться — крила та нижні кінцівки — добре видно під час польоту чи пошуку їжі. Чи має це якесь поведінкове значення, можна буде з’ясувати лише тоді, коли дослідники проведуть експерименти на живих кажанах. Дослідження було опубліковано в журналі Ecology&Evolution.