Дослідники в Південній Африці знайшли скам’янілості, яким 360 мільйонів років, що належать нещодавно описаному виду ненажерливих риб, які полювали на наших предків.
Приблизно 350 мільйонів років тому, задовго до того, як динозаври переслідували планету, гігантська риба зі смертоносними іклами полювала у водах річки на стародавньому південному суперконтиненті Гондвана, виявило нове дослідження.
Ця риба, довжиною до 9 футів (2,7 м), є найбільшою кістковою рибою в історії пізнього девону (383 мільйони до 359 мільйонів років тому) і була хижою, що спонукало дослідників назвати її Hyneria udlezinye, або «одна » з ти, хто споживає інших», мовою ісіхоса, широко розповсюдженою мовою корінних народів у регіоні Південної Африки, де були знайдені кістки.
«Уявіть собі величезну хижу рибу, яка легко досягає 2 метрів у довжину та виглядає дещо схожою на сучасного алігатора, але має коротше обличчя, як передня частина торпеди», — співавтор дослідження Пер Алберг, професор кафедри біології організмів Упсальського університету в Швеції, розповів Live Science. «У роті були ряди дрібних зубів, а також пари великих іклів, які, ймовірно, могли досягати 5 сантиметрів у найбільших особин».
Дослідники виявили перші підказки про існування стародавньої риби в 1995 році, коли вони знайшли серію ізольованих скам’янілих лусочок на місці розкопок під назвою «Фарма Ватерлоо» біля Маханди (раніше відомий як Гремстаун) у Південній Африці. Тепер у дослідженні, опублікованому в журналі PLOS One, дослідники нарешті зібрали скелет нововиявленого виду гігантських тристіхоптеридів, різновиду стародавньої кісткової риби.
«Відтоді ми пройшли довгу подорож, збираючи відповідь на те, звідки взялися ці шкали», — співавтор дослідження Роберт Гесс, палеонтолог і науковий співробітник Музею Олбані та Університету Родоса в Південній Африці.
Скелет показує, що H. udlezinye був ненажерливим хижаком. «Плавці розташовані в основному в задній частині тіла. Це екологічна характеристика хижака, який підстерігає; він може кинутися раптово. Гінерія причаїлася в темних тінях і чекала на те, що проходить повз», — Гесс. сказав. «Це той, що поглинув інших».
Гігантська риба, ймовірно, полювала на чотириногих істот, відомих як чотириногі, предків групи, яка привела до людського роду. «Трістіхоптериди еволюціонували в монстрів, які, ймовірно, з’їли наших предків», — сказав Альберг.
Попередні дослідження ідентифікували інший вид того ж роду, H. lindae, на місці розкопок у Пенсільванії, яка була частиною суперконтиненту Єврамерика під час пізнього девону.
Скам’янілості з ферми Ватерлоо першими вказують на те, що Гінерія жила в Гондвані. Нове дослідження також показує, що гігантські тристіхоптериди жили не тільки в тропічних регіонах Гондвани, але й по всьому континенту і навіть за полярним колом.
Більшість скам’янілостей тристіхоптеридів, знайдених на сьогодні, були розкопані в Австралії, що спотворює наше уявлення про поширення цих тварин. Інші регіони, які належали Гондвані, такі як Африка та Південна Америка, досліджені гірше.
«Оскільки Австралія була в тропіках, і оскільки всі добре відібрані місця з цього періоду та з Гондвани випадково знаходяться в Австралії, виникло відчуття, що ці гігантські тристіхоптериди виникли на території сучасної Австралії — уздовж тропічного узбережжя Гондвани, – сказав Гесс.
Тепер дослідники вперше знайшли останки гігантського тристіхоптерида в тому, що на той час було полярним регіоном. «У нас є гільдія гігантських хижих риб, і це єдиний приклад, який ми маємо з полярних регіонів», — сказав Альберг.
Тристіхоптериди зникли в результаті масового вимирання в кінці девону, приблизно 359 мільйонів років тому. Сьогодні у них немає прямих нащадків, але дослідники вважають, що спільний предок із нашим родоводом існував раніше, у девоні. «Пізньодевонські тристіхоптериди є скоріше нашими троюрідними братами, ніж нашими прямими предками», — сказав Альберг.