У листопаді 2020 року дивовижна хвиля виникла раптово, піднявши самотній буй біля узбережжя Британської Колумбії на висоту 17,6 метра (58 футів). Чотириповерхова водяна стіна була нарешті підтверджена в лютому 2022 року як найекстремальніша хвиля-ізгой, коли-небудь зареєстрована на той час.
Вважається, що така виняткова подія трапляється лише раз на 1300 років. І якби буй не покатався, ми б навіть не дізналися, що це сталося. Протягом століть хвилі-шахраї вважалися нічим іншим, як морським фольклором. Лише в 1995 році міф став фактом. У перший день нового року хвиля заввишки майже 26 метрів (85 футів) раптово вдарила по нафтовій платформі приблизно за 160 кілометрів (100 миль) від узбережжя Норвегії. У той час так звана хвиля Драупнера кинула виклик усім попереднім моделям, створеним вченими.
З того часу було зареєстровано ще десятки хвиль-шахраїв (деякі навіть в озерах), і хоча та, що спливла поблизу Уклулет на острові Ванкувер, не була найвищою, її відносний розмір порівняно з хвилями навколо неї був безпрецедентним. Вчені визначають хвилю-шахрай як будь-яку хвилю, яка вдвічі перевищує висоту хвиль, що її оточують. Хвиля Драупнера, наприклад, мала висоту 25,6 метрів, а її сусіди – лише 12 метрів.
Для порівняння, хвиля Ucluelet була майже в три рази більшою за своїх аналогів.
«Пропорційно, хвиля Ucluelet, ймовірно, є найбільш екстремальною хвилею-ізгоєм, яку коли-небудь реєстрували», — пояснив фізик Йоганнес Геммріх з Університету Вікторії у 2022 році.
«Лише кілька небезпечних хвиль у відкритих морях спостерігалися безпосередньо, і нічого такого масштабу».
Сьогодні дослідники все ще намагаються з’ясувати, як утворюються хвилі-шахраї, щоб ми могли краще передбачити, коли вони виникнуть. Сюди входить вимірювання небезпечних хвиль у режимі реального часу, а також запуск моделей на шляху їх роздування вітром. Буй, який підхопив хвилю Ucluelet, разом із десятками інших був розміщений на березі моря дослідницьким інститутом під назвою MarineLabs у спробі дізнатися більше про небезпеки на глибині.
Навіть коли хвилі виникають далеко від берега, вони все одно можуть знищити морські операції, вітрові електростанції чи нафтові вишки. Якщо вони досить великі, то можуть навіть поставити під загрозу життя пляжників. На щастя, ні Ucluelet, ні Draupner не завдали серйозної шкоди або забрали життя, але інші хвилі-шахраї зробили це.
Деякі кораблі, які зникли безвісти в 1970-х роках, наприклад, тепер вважаються затопленими раптово насуваються хвилями. Залишки плаваючих уламків виглядають як витвір величезної білої шапки. На жаль, дослідження 2020 року передбачило, що висота хвиль у північній частині Тихого океану зросте зі зміною клімату, що свідчить про те, що хвиля Уклулет може не зберігати свій рекорд так довго, як передбачають наші поточні прогнози.
«Ми прагнемо покращити безпеку та процес прийняття рішень для морських операцій і прибережних громад шляхом широкомасштабного вимірювання берегових ліній світу», — сказав генеральний директор MarineLabs Скотт Бітті. «Зйомка цієї хвилі, яка буває раз у тисячоліття, прямо на нашому задньому дворі, є захоплюючим показником потужності берегової розвідки для зміни морської безпеки».