Останки, відомі як «Цуценята Тумата», були виявлені у двох окремих випадках, у 2011 та 2015 роках. 14 000-річні останки, які спочатку вважалися ранніми домашніми собаками, розкрили дивовижну правду: це вовченята. На території стоянки Сялах у північному Сибіру, приблизно за 40 км від села Тумат, було знайдено надзвичайно збережені останки. Дослідники з Йоркського університету провели генетичний аналіз, який показав, що це не протособаки льодовикового періоду.
Вони вовки. Насправді, сестри, приблизно двомісячного віку, чиє життя раптово обірвалося понад 14 000 років тому, ймовірно, через зсув. «Неймовірно було знайти двох сестер цієї епохи, які так добре збереглися, але ще неймовірніше те, що тепер ми можемо розповісти так багато з їхньої історії, аж до останнього прийому їжі», – сказала Анна Катрін Рунге з кафедри археології Йоркського університету.
Генетичний аналіз виявив останні прийоми їжі
Останки, відомі як «Цуценята Тумата», були виявлені у двох окремих випадках, у 2011 та 2015 роках. Ці дитинчата, знайдені збереженими в льоду в шарах ґрунту, знаходилися поруч з кістками шерстистого мамонта, на яких були сліди обробки людиною. Це змусило багатьох повірити, що вони були ранніми супутниками людей або, можливо, прирученими вовками. Не маючи видимих травм, дослідники вважають, що вони відпочивали в підземному лігві, коли обрушився зсув, поховавши їх під льодом — трагічний кінець, але такий, що відкрив безпрецедентне вікно в минуле.
Спочатку вважалося, що цуценята Тумат – собаки, через їхнє чорне хутро, колір, який раніше вважався унікальним для ранніх одомашнених собак. Команда ретельно дослідила останки. Генетичні дані з вмісту їхніх кишківників та хімічні «відбитки пальців» з кісток і тканин виявили справжню ідентичність. Це були дикі вовченята. Цікаво, що аналіз також розшифрував останній прийом їжі ведмежат.
Незважаючи на те, що ведмежатам було два місяці, вони вже їли тверду їжу – змішаний раціон з м’яса та рослин, дуже схожий на сучасних вовків. Вони навіть з’їли невеликого птаха – плиску. Але найбільший сюрприз? Знахідка шерстистого носорога. Шматочок неперетравленої шерстяної шкіри носорога в шлунку одного з дитинчат свідчить про те, що їхня смерть сталася невдовзі після останнього прийому їжі.
Поведінка вовка
Полювання навіть на шерстистого носорога розміром з теля було б монументальним подвигом для вовка. Ця складна здобич спонукала дослідників припустити, що ці плейстоценові вовки, ймовірно, були більшими, ніж сучасні вовки. Крихітні скам’янілі рослинні залишки в їхніх шлунках малюють картину багатої та різноманітної екосистеми – прерійні трави, листя чагарнику дріас та гілочки верби. Архівний дослідник Натан Вейлз з Йоркського університету підкреслює, що цуценята Тумат підтверджують багато давніх переконань про поведінку вовків. Вони були сестрами, ймовірно, частиною зграї, і про них піклувалися в лігві, як і про вовків сьогодні.
«Сьогодні посліди часто бувають більшими за два, і можливо, що цуценята Тумат мали братів і сестер, які уникли їхньої долі. Також можуть бути інші ведмежат, заховані у вічній мерзлоті або втрачені через ерозію», – зазначив Уельс.
Дослідження дає чудове розуміння середовища та поведінки стародавніх вовків, одночасно поглиблюючи таємницю того, як і коли собаки насправді еволюціонували. Результати дослідження були опубліковані в журналі Quaternary Research.