Згідно з новими дослідженнями, проведеними Національним науковим агентством Австралії CSIRO та Університетом Торонто в Канаді, на дні океану зберігається до 11 мільйонів тонн пластикового забруднення. Щохвилини в океан потрапляє сміттєвоз пластику. Очікується, що використання пластику подвоїться до 2040 року, тому розуміння того, як і куди він подорожує, має вирішальне значення для захисту морських екосистем і дикої природи.
Доктор Деніз Хардесті, старший науковий співробітник CSIRO, сказала, що це перша оцінка того, скільки пластикового сміття потрапляє на дно океану, де воно накопичується, перш ніж розкластися на дрібніші частини та змішатися з океанським осадом.
«Ми знаємо, що мільйони тонн пластикових відходів потрапляють у наші океани щороку, але ми не знали, скільки цього забруднення потрапляє на дно нашого океану», — сказав доктор Хардесті. «Ми виявили, що дно океану стало місцем відпочинку або резервуаром для більшості забруднень пластиком: за оцінками, на дно океану опускається від 3 до 11 мільйонів тонн пластику. Хоча попередні оцінки мікропластику на морському дні проводилися, це дослідження розглядає більші предмети, від сіток і чашок до поліетиленових пакетів і всього, що між ними».
Глибокий океан як місце останнього спочинку
Пані Аліса Чжу, доктор філософії. Кандидат з Університету Торонто, який керував дослідженням, сказав, що згідно з останніми оцінками, забруднення пластиком на дні океану може бути в 100 разів більшим, ніж кількість пластику, що плаває на поверхні океану.
«Поверхня океану є місцем тимчасового спокою пластику, тому очікується, що якщо ми зможемо зупинити надходження пластику в наші океани, його кількість зменшиться», — сказала пані Чжу. «Однак наше дослідження виявило, що пластик продовжуватиме потрапляти в глибини океану, який стане постійним місцем відпочинку або раковиною для забруднення морського пластику»,
Наукові дані були використані для побудови двох прогностичних моделей для оцінки кількості та розподілу пластику на дні океану – одна базувалася на даних дистанційно керованих транспортних засобів (ROV), а друга – на основі донних тралів. Використовуючи дані ROV, оцінюється, що на дні океану знаходиться від 3 до 11 мільйонів метричних тонн пластикового забруднення.
Результати ROV також показують, що пластикова маса скупчується навколо континентів – приблизно половина (46 відсотків) прогнозованої пластикової маси на дні світового океану знаходиться на глибині вище 200 м. Океанські глибини від 200 м до глибини 11 000 м містять решту передбачуваної пластичної маси (54 відсотки).
Хоча внутрішні та прибережні моря займають набагато меншу площу поверхні, ніж океани (11 відсотків проти 56 відсотків від усієї площі Землі), прогнозується, що ці території містять стільки ж пластичної маси, скільки й решта океанічного дна.
«Ці відкриття допомагають заповнити давню прогалину в знаннях про поведінку пластику в морському середовищі», — сказала пані Чжу. «Розуміння рушійних сил, що стоять за транспортуванням і накопиченням пластику в глибинах океану, допоможе інформувати про зменшення джерел і відновлення навколишнього середовища, тим самим зменшуючи ризики, які забруднення пластиком може становити для морського життя».