Найбільшими тваринами, які коли-небудь ходили по Землі, були довгошиї та довгохвості динозаври, відомі як зауроподи, і найвідомішим з цих гігантів, ймовірно, був бронтозавр, “громовий ящір”. Понад століття вчені перестали використовувати назву роду бронтозаврів, але у 2015 році дослідники припустили, що настав час його “воскресити”. Чому ж бронтозавра, так би мовити, повернули з мертвих?
Скелет довгошиїх і довгохвостих динозаврів був знайдений у Вайомінгу палеонтологом Отніелем Чарльзом Маршем у 1879 році, повідомляє Музей природознавства в Лондоні. Тоді вчені назвали гігантського рослиноїда, який жив у Юрському періоді близько 150 мільйонів років тому, бронтозавром (Brontosaurus excelsus), згідно з даними Єльського університету.
Однак у 1903 році палеонтолог Елмер Ріггс виявив, що B. excelsus дуже схожий на іншого динозавра, Apatosaurus ajax, якого Марш відкрив у Колорадо в 1877 році, зазначає Музей природної історії. Відмінності між динозаврами виявилися настільки незначними, що вчені вирішили, що краще віднести їх обох до одного роду або групи видів. Оскільки апатозавр був названий першим, правила наукового найменування зберегли його ім’я, що змусило вчених відмовитися від назви бронтозавр.
Понад 100 років потому дослідники запропонували відродити бронтозавра як окремий рід. Дослідження зауроподів, опубліковане в журналі PeerJ у 2015 році, показало, що оригінальні скам’янілості апатозавра і бронтозавра могли досить сильно відрізнятися, щоб класифікувати їх як окремі групи.
У майже 300-сторінковому дослідженні було вивчено 477 фізичних характеристик 81 зразка зауроподів. Початковою метою дослідження був аналіз взаємозв’язків між видами, що складають родину зауроподів, відому як Diplodocidae, до якої входять диплодоки, апатозаври і, тепер, бронтозаври.
Загалом, вчені виявили, що шия бронтозавра була вище посаджена, вужча і менша, ніж у апатозавра, розповів в інтерв’ю Live Science провідний автор дослідження Емануель Чопп, палеонтолог хребетних, який зараз працює в Гамбурзькому університеті в Німеччині. Вони запропонували три відомі види бронтозаврів: B. excelsus, B. parvus і B. yahnahpin.
“Вони називають бронтозавра “воскреслим”, – каже Жак Готьє, куратор рептилій в Єльському музеї природознавства Пібоді, який не брав участі в цьому дослідженні. “Мені подобається, як це звучить. “Відновлені” – абсолютно правильний термін, але “воскрешені” – це офіційний опис того, що вони зробили”.
Чопп зазначив, що вони не могли зробити це відкриття за 15 або більше років до свого дослідження; лише нещодавно знахідки динозаврів, схожих на апатозавра і бронтозавра, допомогли виявити, що робило ці групи унікальними.
З моменту публікації статті минуло майже десять років, і Чопп зазначив, що “не всі одразу приймають такі пропозиції. Були – і досі є – дослідники, які не зовсім довіряють результатам і продовжують використовувати назву апатозавр для того, що я називаю бронтозавром”.
Майк Тейлор, палеонтолог хребетних з Брістольського університету в Англії, який не брав участі в дослідженні 2015 року, повідомив Live Science в електронному листі: “Ви рідко отримуєте консенсус від палеонтологів з цих питань, тому відповідь, яку ви отримаєте, буде залежати від того, кого ви запитаєте. В офіційній літературі не було жодних заперечень, але я чув деяке бурчання”.
З усім тим, для Тейлора заклик “воскресити” бронтозавра “просто здається розумною справою”. Він зазначив, що дослідження 2015 року “надало вагомі аргументи, які більшість фахівців знайшли досить переконливими і не особливо дивними”. Тейлор і його колеги неодноразово згадували B. excelsus і B. parvus у своїх дослідженнях.