«Штучне Сонце» у Теннессі: компанія за підтримки Білла Гейтса подала заявку на будівництво термоядерної станції
У штаті Теннессі розпочинається новий енергетичний розділ. На місці колишньої вугільної електростанції Bull Run, димові труби якої впали після понад 60 років роботи, може з’явитися експериментальний термоядерний реактор нового покоління.
Компанія Type One Energy, яку підтримує Bill Gates, подала попередню ліцензійну заявку на будівництво об’єкта в місті Клінтон (Теннессі). Йдеться не просто про черговий реактор, а про установку типу stellarator — альтернативу традиційним токамакам у сфері керованого термоядерного синтезу.
Чим stellarator відрізняється від токамака
Більшість сучасних експериментальних термоядерних установок — це токамаки: пристрої у формі «бублика», які утримують надгарячу плазму за допомогою потужних магнітних полів.
Stellarator теж працює з плазмою, розігрітою приблизно до 100 мільйонів градусів Цельсія, але використовує складну, «закручену» систему магнітних котушок. Така конструкція покликана підвищити стабільність плазми й зменшити проблеми, характерні для токамаків, де плазма може бути нестійкою.
Водночас stellarator — надзвичайно складний у проєктуванні та будівництві. Найбільшим прикладом такого реактора у світі є Wendelstein 7-X Stellarator у Німеччині, який став ключовим дослідницьким майданчиком для цієї технології.
Проєкт Infinity: від прототипу до електростанції
Майбутній реактор у Теннессі отримав назву Infinity One. Це буде прототип, який має довести працездатність технології та підготувати ґрунт для наступного етапу — комерційної станції Infinity Two потужністю 350 МВт електроенергії.
Першу фазу планують завершити до 2029 року — саме тоді Infinity One має бути введений в експлуатацію. Окрім реактора, на майданчику створять центр підготовки персоналу.
Заява про ліцензування — це лише перший, але важливий крок. За словами керівництва компанії, робота з регуляторами триває з 2024 року, а Теннессі прагне стати прикладом «безпеки за проєктом» і прозорого підходу до запуску термоядерних установок.
Повторне використання старої енергетики
Вибір місця для нового реактора — не випадковий. Bull Run — це так званий brownfield-майданчик, тобто територія колишнього промислового об’єкта.
Такий підхід відповідає тренду «repurposed energy» — повторного використання старої інфраструктури викопної енергетики для нових, чистіших технологій. Це дозволяє зберегти робочі місця, використати наявні електромережі та досвід місцевих фахівців.
Схожий підхід застосовують і в інших проєктах: наприклад, компанія TerraPower, яка також має підтримку Гейтса, будує новий ядерний реактор поруч із вугільною станцією, що виводиться з експлуатації у Вайомінгу.
Чи реалістичні терміни?
Ідея запустити прототип stellarator вже до кінця десятиліття може викликати скепсис. Термоядерна енергетика десятиліттями обіцяє «майже безмежну» чисту енергію, але досі не дала комерційного результату.
Втім, засновники Type One Energy мають досвід роботи над відомими дослідницькими установками, зокрема над Helically Symmetric Experiment у США та німецьким Wendelstein 7-X. Тобто компанія не починає з нуля.
Чому це важливо
Термоядерний синтез — це процес, що живить Сонце: злиття легких атомів із вивільненням колосальної кількості енергії без викидів CO₂ і з мінімальними довгоживучими радіоактивними відходами. Якщо stellarator нового покоління зможе стабільно виробляти електроенергію для мережі, це стане проривом у глобальній енергетиці.
Поки що Infinity One — це амбітний експеримент. Але сам факт, що на місці вугільної електростанції може з’явитися «штучне Сонце», символізує ширший зсув: від епохи викопного палива — до пошуку практично невичерпного джерела чистої енергії.