Світ готується стати свідком історичної події — автономний океанічний глайдер вирушає у навколосвітню місію, щоб безперервно досліджувати океанічні течії, температуру, солоність і кліматичні зміни на глибині. Це перший апарат у світі, який здійснить подорож навколо планети без людського втручання, використовуючи лише енергію океану та Сонця.
Елегантний вуглепластиковий планер під назвою Redwing зісковзнув з доку в океанографічному інституті Вудс-Хоул і попрямував у відкритий океан. Якщо все піде за планом, він не повернеться ще роками. Побудований компанією Teledyne Marine та експлуатований у партнерстві з Університетом Рутгерса, Redwing має стати першим автономним підводним апаратом, який здійснить навколосвітню подорож. Очікується, що подорож триватиме п’ять років.
Місія, яку організували океанографи з кількох міжнародних інститутів, має на меті радикально змінити наше розуміння глобальних океанічних процесів. Глайдер працює на принципі зміни плавучості: він повільно занурюється і спливає, використовуючи різницю щільності води для пересування вперед, майже не витрачаючи енергії. Завдяки сонячним батареям і вдосконаленим акумуляторам апарат може функціонувати місяцями, не повертаючись на базу.
Вчені називають цю місію «революцією в океанографії». До цього моменту океанічні спостереження обмежувалися даними з супутників або дрейфуючих буїв, які не могли забезпечити детальних вимірювань на великих глибинах. Глайдер здатен збирати інформацію до тисяч метрів нижче поверхні, що відкриває нові можливості для моніторингу змін клімату, формування ураганів і стану морських екосистем.
Окрім наукової цінності, проєкт має і практичне значення. Дані, які отримає глайдер, можуть допомогти покращити моделі прогнозування погоди та оцінювати ризики зміни рівня моря. Інженери підкреслюють, що апарат може працювати в екстремальних умовах — від полярних широт до екваторіальних океанів — завдяки новій системі штучного інтелекту, яка дозволяє йому ухилятися від штормів і коригувати курс у реальному часі.
Місія триватиме близько двох років, протягом яких глайдер передаватиме дані через супутниковий зв’язок. Після завершення подорожі він знову повернеться до вихідної точки, здійснивши повний оберт навколо планети. Це стане важливим кроком до створення глобальної мережі автономних океанічних спостерігачів, які зможуть постійно контролювати стан Світового океану.
Вчені вважають, що успіх цієї експедиції стане початком нової епохи в океанографії — коли машини зможуть самостійно досліджувати найвіддаленіші куточки планети, допомагаючи людству краще розуміти і захищати свій дім — Землю.