Океанічна система, яка переносить тепло по Атлантиці та допомагає регулювати клімат Землі, може поступово втрачати силу. Нове дослідження виявило ознаки тривалого ослаблення Атлантичної меридіональної перекидної циркуляції (AMOC).
Це не одна течія, а величезна система руху води: тепла вода прямує на північ біля поверхні, а холодніша й щільніша опускається та повертається на південь на великих глибинах. Саме так океан перерозподіляє величезні обсяги тепла.
Дослідники з Університету Маямі проаналізували багаторічні вимірювання з чотирьох океанічних систем спостереження. Вони вивчали, зокрема, зміни тиску на дні океану, щоб оцінити рух глибоких вод.
Результат привернув увагу: зниження сили ключового компонента AMOC простежується на великій території — приблизно від 16,5° до 42,5° північної широти. Тобто йдеться не про окрему локальну аномалію.
Чому це важливо? AMOC впливає на розподіл тепла, а отже — на температуру, опади, шторми та рівень моря. Якщо циркуляція продовжить слабшати, це потенційно може змінювати погодні умови в Європі та Північній Америці, характер опадів і ситуацію на узбережжях Атлантики.
Втім, учені не говорять про неминучу глобальну катастрофу. Океанічні течії природно змінюються протягом років і десятиліть, тому надзвичайно важливо продовжувати спостереження, щоб відокремити довгострокову тенденцію від природних коливань.
Нова робота цікава саме тим, що дає безпосередні спостережні докази ослаблення циркуляції на великій території. За словами дослідників, такі вимірювання можуть стати своєрідним раннім сигналом масштабніших змін кліматичної системи. І головне питання тепер не лише в тому, чи слабшає AMOC, а й у тому, що відбуватиметься з нею далі.