Нове дослідження під керівництвом Массачусетського технологічного інституту підтверджує, що озоновий шар в Антарктиці відновлюється, що є прямим результатом глобальних зусиль щодо зменшення озоноруйнівних речовин. Вчені, включно з командою MIT, спостерігали ознаки відновлення озону в минулому. Але нове дослідження є першим, яке показало з високою статистичною достовірністю, що це відновлення пов’язане в першу чергу зі зменшенням озоноруйнівних речовин у порівнянні з іншими впливами, такими як природна мінливість погоди або збільшення викидів парникових газів у стратосферу.
«Було багато якісних доказів, які свідчать про те, що озонова діра в Антарктиці покращується. Це справді перше дослідження, яке кількісно визначило впевненість у відновленні озонової діри», — каже автор дослідження Сьюзан Соломон, професор досліджень навколишнього середовища та хімії Лі та Джеральдін Мартін. «Висновок полягає в тому, що з 95% впевненості він відновлюється. Це чудово. І це показує, що ми справді можемо вирішити екологічні проблеми».
Нове дослідження опубліковано в журналі Nature. Аспірант Пейдонг Ван з Соломонової групи Департаменту наук про Землю, атмосферу та планети (EAPS) є провідним автором. Серед його співавторів Соломон і науковий співробітник EAPS Кейн Стоун, а також співробітники з багатьох інших установ. Коріння відновлення озону У стратосфері Землі озон є природним газом, який діє як свого роду сонцезахисний крем, захищаючи планету від шкідливого ультрафіолетового випромінювання сонця.
У 1985 році вчені виявили «діру» в озоновому шарі над Антарктидою, яка відкрилася під час австралійської весни, з вересня по грудень. Це сезонне виснаження озонового шару раптово дозволило ультрафіолетовим променям проникнути на поверхню, що призвело до раку шкіри та інших негативних наслідків для здоров’я.
У 1986 році Соломон, яка тоді працювала в Національному управлінні океанічних і атмосферних досліджень (NOAA), очолила експедиції в Антарктику, де вона та її колеги зібрали докази, які швидко підтвердили причину озонової діри: хлорфторвуглеці або фреони — хімікати, які тоді використовувалися в холодильних установках, кондиціонерах, ізоляції та аерозольних паливах. Коли фреони піднімаються в стратосферу, вони можуть розщеплювати озон за певних сезонних умов.
Наступного року ці зауваження призвели до розробки проекту Монреальського протоколу — міжнародного договору, який мав на меті поетапне припинення виробництва фреонів та інших речовин, що руйнують озоновий шар, у надії вилікувати озонову діру.
У 2016 році Соломон очолював дослідження, яке повідомляло про ключові ознаки відновлення озону. Здавалося, що озонова діра з кожним роком зменшується, особливо у вересні, коли вона відкривається. Проте ці спостереження були якісними. Дослідження показало значну невизначеність щодо того, яка частина цього відновлення відбулася завдяки узгодженим зусиллям щодо зменшення кількості речовин, що руйнують озон, чи зменшення озонової діри було результатом інших «примусів», таких як мінливість погоди від року до року через Ель-Ніньо, Ла-Нінья та полярний вихор.
«Хоча виявити статистично значуще збільшення озону відносно просто, пов’язати ці зміни з конкретними факторами складніше», — говорить Ван.