Експериментальний літак NASA X-59 зробив важливий крок у своїх випробуваннях: уперше піднявся в небо з прибраним шасі. Цей етап відкриває нові можливості для оцінки ключових характеристик машини, яка має змінити уявлення про надзвукові польоти.
Перші польоти подібних прототипів зазвичай проходять із випущеними колесами — це безпечніше та дозволяє перевірити базову стабільність. Лише після цього інженери переходять до більш складних тестів. Саме такий момент настав для X-59 на початку квітня.
Літак під керуванням випробувача Джим «Clue» Лесс вилетів із дослідницького центру NASA Armstrong Flight Research Center у Каліфорнії та провів у повітрі близько півтори години. За цей час він піднявся на висоту приблизно 20 тисяч футів і розігнався до швидкості близько 740 км/год.
Головна мета польоту без шасі — перевірити обтічну форму літака в «чистій» конфігурації. Саме аеродинаміка є ключем до головної інновації X-59: здатності літати швидше за звук, не створюючи гучного звукового удару.
Замість різкого «баху», який зазвичай супроводжує надзвукові польоти, цей літак має видавати лише м’який звук, схожий на приглушений поштовх. Це відкриває шлях до повернення надзвукових пасажирських перевезень над сушею — те, що раніше було практично заборонено через шум.
На сьогодні NASA вже провело кілька польотів X-59 і поступово розширює межі його можливостей. Усі ці випробування є частиною масштабної програми Quesst mission, мета якої — зробити надзвукові перельоти тихими та придатними для щоденного використання.
Якщо проєкт буде успішним, у майбутньому ми можемо побачити нове покоління пасажирських літаків, які поєднають швидкість і комфорт без шкоди для мешканців міст. Джерело