З огляду на майбутні запуски пілотованих кораблів «Артеміда», NASA шукає стійкі рішення для утилізації відходів під час довготривалих місій на Місяці.
Ініціатива під назвою LunaRecycle в рамках програми космічного агентства «Столітні виклики» має на меті стимулювати розробку рішень з переробки відходів для використання на поверхні Місяця та/або всередині герметичних місячних середовищ існування. Програма спрямована на зменшення потоків твердих відходів під час довготривалих місячних місій в рамках програми «Артеміда», а також на підвищення стійкості майбутніх космічних досліджень.
«Оскільки НАСА готується до майбутніх пілотованих космічних місій, необхідно розглянути, як можна мінімізувати різні потоки відходів, включаючи тверді відходи, а також як можна зберігати, переробляти і переробляти відходи в космічному середовищі, щоб повернути на Землю якомога менше відходів або взагалі не повертати їх на Землю», – йдеться в оголошенні про можливість укладення контракту в рамках 1-го етапу конкурсу LunaRecycle Challenge.
З такою великою кількістю місій, що прямують на Місяць, як приватних, так і державних, деякі вчені стверджують, що людство вступило в новий «місячний антропоцен», позначений епохою, в якій люди починають змінювати Місяць назавжди. Адже попередні пілотовані місячні місії залишили на поверхні Місяця посадочні апарати, прапори, наукові експерименти, м’ячі для гольфу і навіть людські екскременти.
За допомогою цієї нової програми НАСА хоче зменшити вплив астронавтів на Місяць. Проте, встановлення довгострокової присутності на поверхні Місяця вимагатиме транспортування великої кількості вантажу з Землі на Місяць, що зумовлює необхідність повторного використання та переробки, щоб мінімізувати порушення місячного середовища. Для контексту, повсякденні предмети, такі як папір, картон, пластик, метали, текстиль і скло, складають понад 50 відсотків твердих побутових відходів у США, і лише 40 відсотків цих відходів переробляється, згідно із заявою про виклик.
За допомогою нової ініціативи LunaRecycle NASA прагне вирішити проблему дефіциту переробки відходів. «Цей виклик буде зосереджений на підходах до переробки матеріалів, дуже схожих на матеріали, які важко переробляти», – йдеться в проекті правил.
«Виклик має потенціал висвітлити абсолютно нові підходи до переробки; процеси, що підвищують енергоефективність та ефективність використання води; процеси, що зменшують непридатні для використання відходи та токсичні викиди; а також менш масштабні рішення, які можуть бути розгорнуті в громадах у більш розподілений спосіб, ніж сьогоднішні переробні потужності».
LunaRecycle Challenge матиме два конкурсні напрямки, в тому числі «цифровий двійник», який вимагає від учасників розробити віртуальну модель системи, здатної переробляти один або кілька потоків твердих відходів на поверхні Місяця і виробляти один або кілька кінцевих продуктів. Крім того, трек «Створення прототипу» зосереджується на проектуванні та розробці реального обладнання, здатного переробляти один або кілька типів твердих відходів на поверхні Місяця.
Це допоможе задовольнити потребу NASA у «різноманітних кінцевих продуктах, які можуть повністю або частково використовувати матеріали, створені в процесі переробки», – йдеться у проекті правил.
Змагання складатиметься з двох етапів, починаючи з того, що кожна команда подає технічні деталі запропонованих рішень на розгляд суддівської колегії. Етап 2 залежить від представлення життєздатних підходів до вирішення проблеми на етапі 1, згідно з розробленими правилами.
Загальний обсяг фінансування LunaRecycle Challenge становить 3 мільйони доларів США, з яких 1 мільйон виділено на фазу 1 і 2 мільйони зарезервовано на фазу 2. Реєстрація на Фазу 1 розпочнеться у вересні, а заявки потрібно буде подати до 31 березня 2025 року. Суддівство розпочнеться у травні, після чого будуть оголошені переможці, а також правила етапу 2.