Марсохід NASA Curiosity випадково виявив на Червоній планеті велику кількість кристалів, яких раніше не бачили, після того, як випадково наїхав на камінь.
30 травня марсохід досліджував Гедіз Валліс — канал, висічений у крутих схилах гори Шарп у серці кратера Гейл, — коли він випадково наїхав на невеликий камінь, розколовши його. Коли камери марсохода сфокусувалися на тому, об що спіткнувся робот, вчені помітили незвичайні жовті кристали, що сяяли серед нещодавно відкритих нутрощів скелі.
Кристали в тріснутій скелі були надто дрібними та делікатними, щоб марсохід міг належним чином впоратися з ними. Але коли робот просвердлив інший камінь неподалік, він виявив, що кристали зроблені з чистої сірки.
Сірку виявляли на Марсі й раніше, але лише в поєднанні з іншими елементами у сполуках, відомих як сульфати. До цього часу чиста сірка, також відома як елементарна сірка, ніколи не була знайдена на Червоній планеті. Вчені підозрювали, що елементарна сірка може бути десь на Марсі, але були здивовані, виявивши її в поверхневих каменях.
«Цього там не повинно бути, тому тепер ми повинні це пояснити», — сказав у заяві Ашвін Васавада, науковий співробітник проекту марсохода Curiosity з Лабораторії реактивного руху NASA. «Відкриття дивних і несподіваних речей робить дослідження планет таким захоплюючим», — додав він.
Марсохід не підтвердив наявність жовтих кристалів в інших породах. Проте вчені впевнені, що сусідні породи також містять сірку, що робить цю територію цікавою для майбутніх досліджень.
«Знайти поле каміння з чистої сірки — це все одно, що знайти оазис у пустелі», — сказав Васавада.
Curiosity, який приземлився в цьому регіоні у 2012 році, знайшов кілька інших цікавих скель у долині Гедіз та навколо неї. У лютому марсохід зробив фотографії «хвиль», вирізьблених у дні стародавнього озера марсіанською водою мільйони років тому. А в травні робот-мандрівник знайшов каміння, що містить оксид марганцю, що є найкращим доказом того, що на Червоній планеті колись була багата киснем атмосфера, схожа на земну.