Кілька годин тому служба NASA прийняла сигнал маяка зонда Parker Solar Probe, який 24 грудня зблизився із Сонцем на рекордну відстань і обірвав зв’язок. Як тільки зонд виринув через зірку, автоматика повідомила про повну справність апарату. Побоювання з цього приводу були небезпідставними: при такому зближенні зонд входив у верхні шари атмосфери Сонця і міг зазнати температурних навантажень, несумісних з його подальшим існуванням.
Оперативна група Лабораторії прикладної фізики імені Джона Хопкінса (APL) у Лорелі, штат Меріленд, отримала сигнал незадовго до півночі за місцевим часом у ніч проти 26 грудня ). Команда втратила зв’язок з космічним апаратом під час максимального зближення, яке відбулося 24 грудня, коли Parker Solar Probe пролетів лише за 6,1 млн км від поверхні Сонця, рухаючись зі швидкістю близько 192 км/с. Очікується, що космічний апарат надішле докладні телеметричні дані про свій стан 1 січня.
Зонд проводить дослідження Сонця з близької відстані, що дає вченим можливість проводити вимірювання, які допоможуть краще зрозуміти, як речовина в цій галузі простору нагрівається до мільйонів градусів, простежити походження сонячного вітру (безперервного потоку речовини, що залишає Сонце) і виявити механізми, що розганяють енергійні частки до швидкості, наближеної до швидкості світла. Попередні зближення допомогли вченим точно визначити походження структур у сонячному вітрі та завдати на карту зовнішнього кордону атмосфери Сонця.
Зонд Parker Solar Probe був розроблений у рамках програми NASA «Життя із зіркою» для вивчення деталей роботи системи Сонце-Земля, які безпосередньо впливають на життя та суспільство. Програма «Життя із зіркою» управляється Центром космічних польотів імені Годдарда в Грінбелті, штат Меріленд. Підрозділ APL спроектував, побудував і експлуатує космічний апарат, а також управляє місією на користь NASA.