Автоматична міжпланетна станція Europa Clipper, яка у жовтні 2024 року вирушила до космічного простору для вивчення величезного океану, прихованого під крижаною поверхнею супутника Юпітера Європи, надіслала перші знімки зоряного неба. Поки зонд летить до своєї мети, його камери шукають зірки, роблять знімки та відправляють їх на Землю.
Ці фотографії інженери використовують як компас, щоб забезпечити правильне наведення антен космічного апарату на Землю та безперебійно передавати дані.
Нещодавно NASA поділилося першими фото зробленими зондом Europa Clipper. На них можна побачити чотири яскраві зірки (Дженах, Альгораб, Краз та Альхіба), які розташовані на відстані від 50 до 150 світлових років від нашої планети, у сузір’ї Ворон.
Політ до Європи займе п’ять з половиною років, за цей час апарат виконає два гравітаційні маневри для прискорення: на околицях Марса 1 березня 2025 року та на околицях Землі у грудні 2026-го. Вони забезпечать вихід на початкову орбіту навколо Юпітера у квітні 2030 року.
Після прибуття до найбільшої планети Сонячної системи, Europa Clipper виконає серію додаткових маневрів, які виведуть апарат на робочу орбіту. На початку 2031-го зонд розпочне основну наукову програму та здійснить 49 близьких прольотів Європи.