Марсохід NASA «Perseverance» знайшов найпереконливіші докази існування стародавнього мікробного життя на Марсі.
Зразок гірської породи під назвою «Сапфіровий каньйон», зібраний з формації Яскравий Ангел у кратері Джезеро, демонструє мінеральні та хімічні структури, що нагадують біосигнатури – можливі сліди минулої мікробної активності. Ці «леопардові плями», багаті на мінерали на основі заліза, могли утворитися внаслідок мікробного метаболізму, хоча небіологічні процеси повністю виключити не можна.
Можливі ознаки стародавнього марсіанського життя
Зразок породи, зібраний марсоходом NASA Perseverance у стародавньому руслі річки в кратері Джезеро, може містити докази минулого мікробного життя. Зразок, відомий як «Сапфіровий каньйон», був зібраний у 2024 році зі скелі під назвою «Водоспад Чеява» і зараз вважається одним із найсильніших кандидатів місії на вміст потенційних біологічних сигнатур, згідно з дослідженням, опублікованим сьогодні в журналі Nature.
Вчені визначають потенційну біосигнатуру як матеріал або структуру, яка могла б бути утворена внаслідок біологічної активності, але яка все ще потребує подальших досліджень, перш ніж підтвердити або виключити зв’язок з життям.
«Це відкриття, зроблене за допомогою Perseverance, запущене за часів президента Трампа під час його першого терміну на посаді, є найближчим до того, як ми коли-небудь підходили до виявлення життя на Марсі. Виявлення потенційної біосигнатури на Червоній планеті є новаторським відкриттям, яке покращить наше розуміння Марса», – сказав виконуючий обов’язки адміністратора NASA Шон Даффі. «NASA продовжуватиме дотримуватися зобов’язань щодо проведення наукових досліджень за золотим стандартом, оскільки ми прагнемо до нашої мети – вивести американське взуття на кам’янистий ґрунт Марса».
Потрібні надзвичайні докази
«Астробіологічні твердження, особливо ті, що стосуються потенційного відкриття слідів позаземного життя в минулому, вимагають надзвичайно переконливих доказів», — сказала Кеті Стек Морган, науковий керівник проєкту Perseverance у Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії. «Отримання настільки значущого результату, як потенційна біосигнатура на Марсі, у вигляді рецензованої наукової публікації є ключовим кроком у науковому процесі, адже це гарантує суворість, достовірність і важливість наших результатів. І хоча абіотичні пояснення побаченого в районі Брайт Енджел є менш імовірними згідно з висновками статті, ми не можемо повністю їх виключити».
Наукова спільнота використовує інструменти та методики, як-от шкала CoLD і Стандарти доказів, щоб оцінити, чи дійсно дані, пов’язані з пошуками життя, відповідають на питання: «Чи ми самотні у Всесвіті?». Такі інструменти допомагають зрозуміти, наскільки можна довіряти даним, які свідчать про можливі ознаки життя за межами нашої планети.
Зростаюча колекція порід Perseverance
Сапфіровий каньйон є однією з 27 кам’яних серцевин, які марсохід зібрав з моменту посадки в кратері Єзеро в лютому 2021 року. Серед наукового обладнання ровера також є метеостанція, що надає екологічну інформацію для майбутніх пілотованих місій, а також зразки матеріалів космічних скафандрів, щоб NASA могла вивчити, як вони поводяться в умовах Марса.