Ветеран космічних спостережень Фелікс Шефбенкер із Верхньої Австрії поділився знімками китайського космічного апарату, який нині здійснює свій третій політ навколо Землі. Апарат було виведено на орбіту 14 грудня 2023 року ракетою-носієм Long March 2F.
Шефбенкер використовував телескоп із 14-дюймовим дзеркалом та спеціалізоване обладнання, здатне відстежувати супутники та автоматично утримувати їх у центрі поля зору. Він створив ці зображення, знімаючи відео під час прольоту, а потім складаючи (середня) і підвищуючи різкість кращих кадрів.
На знімках видно дві сонячні панелі або інші елементи, такі як антени, які не були помічені попередніми комп’ютерними візуалізаціями. За оцінками Шефбенкера, довжина апарату становить близько 10 метрів, що робить його довшим за американський космічний літак X-37B, що експлуатується Космічними силами США. Однак він зазначає, що кут, під яким падає світло на літак, може приховувати певні деталі.
Китайський космічний апарат, мабуть, орієнтований носом вперед траєкторії польоту як звичайний літак. Нещодавно апарат знизив свою орбіту приблизно до 350 км над Землею.
Мета третього польоту китайського космічного літака залишається невідомою, що нагадує ситуацію з американським космічним апаратом X-37B, який був запущений 29 грудня 2023 року і виконує секретну місію вже 216 днів.