США та Індія здійснили визначну космічну подію — запуск супутника NISAR, найсучаснішого з коли-небудь створених радарних апаратів для спостереження за Землею. Його місія розпочалася 30 липня зі стартового майданчика космічного центру Сатіша Дхавана на південному сході Індії. Проєкт реалізовано у співпраці NASA та Індійської організації космічних досліджень ISRO.
NISAR — це скорочення від NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar. Він оснащений двома радарними системами SAR, одна з яких розроблена NASA, а інша — ISRO. Разом вони дозволяють отримувати дані про зміни земної поверхні з точністю до одного сантиметра, незалежно від погодних умов чи часу доби. Величезна 12-метрова позолочена антена, виготовлена NASA, була запущена у складеному вигляді та розгортатиметься вже на орбіті для прийому зворотних сигналів.
Запуск здійснювався на борту ракети GSLV Mk II, триступеневої 52-метрової ракети-носія, яка менш ніж за 19 хвилин вивела апарат вагою 2,3 тонни на орбіту заввишки 745 кілометрів. Голова ISRO доктор В. Нараянан привітав команди з обох агентств із точним виведенням супутника, підкресливши значення цього досягнення.
Заступниця адміністратора NASA Кейсі Свейлз наголосила на унікальності місії та її значенні для співпраці між державами. Вона зазначила, що NISAR — це не лише потужний науковий інструмент, а й символ міжнародної координації та довіри.
Найближчі три місяці команда перевірятиме всі системи супутника. Після завершення калібрування апарат розпочне свою основну наукову програму. NISAR здійснюватиме регулярне сканування земної кулі з полярної орбіти, охоплюючи майже всі льодовикові та суходільні регіони кожні шість днів протягом щонайменше п’яти років. Це дозволить відстежувати землетруси, зсуви, вулкани, зміни льодовиків, сезонні підтоплення, пожежі, а також наслідки діяльності людини — від забудови до аграрного виробництва.
Вартість місії сягає $1,5 мільярда, з яких приблизно 80% фінансує NASA. Проєкт зародився ще у 2007 році як відповідь на стратегічні потреби у спостереженні за Землею, визначені Національною академією наук США. Формалізація партнерства відбулася у 2014 році, коли очільники обох агентств підписали відповідні документи. NISAR відкриває новий етап вивчення планети, поєднуючи передові технології з глобальною співпрацею. Його дані стануть неоціненним ресурсом для прогнозування природних катастроф, адаптації до змін клімату та розуміння глибинних змін, що відбуваються на поверхні Землі.