Очікується, що недієвий супутник NASA знову увійде в атмосферу Землі в неділю ввечері (8 січня). Військові США прогнозують, що 5400-фунтовий (2450 кілограмів) супутник радіаційного бюджету Землі (ERBS) впаде назад на свою рідну планету в неділю близько 6:40 вечора EST (23:40 GMT), плюс-мінус 17 годин, повідомили представники NASA.
«NASA очікує, що більша частина супутника згорить під час подорожі крізь атмосферу, але очікується, що деякі компоненти переживуть повторне входження», — написали представники агентства в оновленому звіті.(відкривається в новій вкладці)у п’ятницю ввечері (6 січня). «Ризик заподіяння шкоди будь-кому на Землі дуже низький — приблизно 1 з 9400».
ERBS, частина місії NASA з трьох супутників Earth Radiation Budget Experiment, запущена на низьку навколоземну орбіту на борту космічного човника «Челленджер» у 1984 році.
ERBS використав три наукових прилади, щоб дослідити, як наша планета поглинає та випромінює сонячну енергію. Він був розроблений для роботи лише два роки, але цокав до 2005 року, після чого став величезним шматком космічного сміття. Відтоді Drag поступово тягне космічний корабель вниз. Смертельне занурення ERBS відбудеться після деяких інших, більш драматичних падінь космічного сміття.
Наприклад, у 2022 році два ядра китайських ракет Long March 5B вагою приблизно 23 тонни (21 метричну тонну) безконтрольно впали на Землю. Ці аварії сталися в липні та листопаді, відповідно, у кожному випадку приблизно через тиждень після того, як ракети допомогли запустити нові модулі до китайської космічної станції Tiangong.
Перші ступені інших орбітальних ракет направляються на контрольоване знищення відразу після зльоту або спускаються для безпечної посадки та подальшого повторного використання (у випадку прискорювачів SpaceX). Тож падіння Long March 5B викликало критику з боку широких кіл космічної спільноти. ERBS, звичайно, інший випадок; він був на висоті майже чотири десятиліття. З усім тим, майбутня аварія космічного корабля є нагадуванням про те, що орбіта Землі населена великою кількістю космічного сміття, яке становить дедалі зростаючу загрозу, оскільки зростає все більше супутників.