Сьогодні, 2 червня, о 16:00 за Грінвічем (19:00 за київським часом) Європейське космічне агентство (ЄКА) проведе пряму трансляцію зображення з орбітального апарату «Марс-експрес» (Mars Express). Захід, присвячений 20-річчю запуску станції, триватиме годину. Трансляція покаже зображення, найближче до картинки в режимі реального часу — затримка складе 18 хвилин: 17 хвилин потрібно, щоб передати сигнал на Землю, і ще 1 хвилина піде на його трансляцію через земні сервери та кабелі.
“Марс-експрес” з посадковим модулем “Бігль-2” (Beagle 2) стартував з “Байконура” 2 червня 2003 року. На марсіанську орбіту вони прибули у грудні цього року. «Бігль-2» здійснив посадку на Марс, але зв’язатися з ним не вдалося імовірно через збій у роботі сонячних панелей та антени зв’язку. А «Марс-експрес» успішно розпочав роботу у штатному режимі та приступив до вивчення планети за допомогою семи своїх наукових інструментів.
За два десятиліття він досяг багато чого. Наприклад, йому вдалося виявити в марсіанській атмосфері метан, скласти карту складу крижаних шапок поблизу полюсів і, ймовірно, відкрити підземне озеро біля Південного полюса Марса. У прямий ефір піде картинка з камери VMC (Visual Monitoring Camera), спочатку розробленої контролю відстиковки «Бігля-2». Після невдачі з посадковим модулем VMC відключили, але згодом знову включили для зйомки в наукових та освітніх цілях. Фахівці ЄКА удосконалили алгоритми обробки зображень з камери, перетворивши її на повноцінний восьмий інструмент. На підготовку сьогоднішньої трансляції у ЄКА пішли кілька місяців, у тому числі розроблено інструменти оперативної публікації знімків VMC в Мережі.https://www.youtube.com/embed/4qyVNqeJ6wQ
І є ймовірність, що взагалі нічого не вийде. Це стара камера, спочатку призначена для інженерних цілей [для роботи] на відстані 3 млн км від Землі — такого ще не пробували, і, чесно кажучи, ми не впевнені на 100%, що вона заробить. <..> Але налаштований я досить оптимістично. Зазвичай ми бачимо зображення з Марса і знаємо, що їх зробили кілька днів до цього. Я радий побачити Марс таким, яким він зараз — настільки близьким до марсіанського „зараз”, наскільки це можливо!» – Прокоментував проєкт Джеймс Годфрі (James Godfrey) менеджер з експлуатації космічних апаратів у центрі управління польотами ЕКА в німецькому Дармштадті.