Понад 100 астрономів з провідних університетів США підписали відкритий лист із закликом провести оцінку потенційного впливу супутникових мегасузір’їв на навколишнє середовище Землі. Дослідники закликають Федеральну комісію зв’язку США (FCC), яка схвалює розгортання супутників у США, припинити запуски мегасузір’їв і провести ретельну оцінку їх можливого впливу на навколишнє середовище перед наданням подальших ліцензій.
Урядові установи США зобов’язані дотримуватися Закону про захист навколишнього середовища (NEPA), який вимагає від них враховувати вплив своїх рішень на навколишнє середовище. Проте категоричне виключення 1986 року означає, що супутники звільняються від цієї вимоги.
У той час як у 1986 році навколо Землі оберталося лише кілька сотень супутників, сьогодні їх число зросло майже до 10 000, і очікується, що в наступне десятиліття вони збільшаться ще в десять разів. Ця тенденція здебільшого зумовлена новими супутниковими мегаконтеляціями, такими як Starlink від SpaceX, які обіцяють подолати цифровий розрив і надати людям, які не мають або мають недостатній зв’язок, якісний Інтернет.
Оператори Megaconstellation планують регулярно оновлювати свої флоти новішими, більш потужними технологіями. Щоб запобігти накопиченню космічного сміття, вони відправляють застарілий космічний корабель в атмосферу Землі, щоб він згорів наприкінці своєї місії. Потенційні шкідливі наслідки цього спалювання супутника стурбовані дослідниками. Крім того, зростаюча кількість супутників на орбіті порушує астрономічні спостереження, створюючи небажані смуги на зображеннях телескопа.
«Штучні супутники, навіть невидимі неозброєним оком, можуть перешкоджати астрономічним спостереженням, які допомагають виявляти астероїди та зрозуміти наше місце у Всесвіті», — сказав Роберт Макміллан, почесний професор астрономії в Університеті Арізони та один з авторів листа. у заяві, надісланій електронною поштою. «Потенційно довгострокова шкода для навколишнього середовища від розміщення десятків тисяч супутників досі незрозуміла».
Серед підписантів листа – відомий астрофізик Гарвардського університету та дослідник позаземного життя Аві Леб. Так само Джонатан Макдауелл, провідний експерт із космічного сміття, супутниковий трекер і астроном Гарвардського Смітсонівського університету; Девід Джевітт, першовідкривач об’єкта поясу Койпера та видатний професор астрономії в UCLA; і космічний еколог Моріба Джа.
Американська некомерційна дослідницька група громадських інтересів (PIRG) підготувала листа після публікації свого звіту, в якому детально описується потенційна небезпека масового спалювання супутників у серпні. За оцінками PIRG, коли розгортання мегасузір’їв досягне свого піка, приблизно 29 тонн металевих відходів випаровуватиметься в атмосфері Землі щодня, що еквівалентно «автомобілю, який падає з космосу» щогодини.
Сателіти в основному виготовлені з алюмінію, який при горінні утворює оксид алюмінію. Оксид алюмінію, або оксид алюмінію, сприяє виснаженню озонового шару та може змінити здатність атмосфери поглинати тепло, таким чином впливаючи на клімат Землі. Повернення супутників також виробляє оксиди азоту, які також, як відомо, руйнують озон.
«Довгострокові наслідки цієї масштабної зміни навколишнього середовища не ясні», — йдеться в листі вчених. «Ми можемо зробити світ онлайн без невідомої шкоди для навколишнього середовища супутникових мегасузір’їв. Федеральна комісія зв’язку (FCC) має тісно співпрацювати з Агентством з охорони навколишнього середовища, NASA та іншими національними та міжнародними регуляторними органами, щоб вимагати широких екологічних перевірок нової космічної ери. Ми в короткий проміжок часу, коли ми можемо запобігти створенню безладу в космосі та нашій атмосфері, а не витрачати десятиліття на очищення».
Директор кампанії PIRG Лукас Гуттерман, головна сила ініціативи, повідомив Space.com в електронному листі, що група звернулася до керівника космічного бюро FCC Джулі Керні з проханням про зустріч, щоб обговорити занепокоєння, висловлені в листі.
«Ми продовжуємо працювати з експертами, щоб донести їхню занепокоєність до FCC і законодавців округу Колумбія», — написав Гуттерман. «Космічна галузь розвивалася швидше, ніж могли встигати громадськість або регулюючі органи, і ми продовжуватимемо підвищувати важливість цього питання серед громадськості. Швидкість і масштаб нової космічної гонки повинні бути проблемою кухонного столу, а не езотеричну дискусію серед невеликої групи інсайдерів галузі».