Нова європейська ракета Vega-C була запущена в четвер із Французької Гвіани та вивела супутник на орбіту під час свого першого зльоту після невдалого польоту два роки тому. Після дводенних затримок ракета, яка має вирішальне значення для автономності Європи в досягненні космосу, злетіла без проблем, несучи супутник Sentinel-1C для програми Європейського Союзу Copernicus зі спостереження за Землею.
Супутник, який надає дані та послуги для спостереження за планетою, щоб зрозуміти наслідки зміни клімату, був виведений на орбіту на висоті близько 700 кілометрів (435 миль) через 1 годину 43 хвилини після старту під бурхливі оплески з боку центр управління Юпітером.
«З виведенням Sentinel-1C на орбіту ESA продовжує спадщину стійких Sentinels, які захищають Землю, і показує, чому Європі потрібні безпечні польоти: тому що те, що ми відправляємо в космос, приносить переваги Землі, і все починається з запуску», — Йозеф. Про це заявив генеральний директор Європейського космічного агентства Ашбахер.
ESA додає, що супутник забезпечуватиме «радарні зображення високої роздільної здатності для моніторингу мінливого середовища Землі» та пропонує «нові можливості для виявлення та моніторингу морського руху». Це перший запуск легкої ракети з грудня 2022 року, коли вона не змогла вийти на орбіту під час свого першого комерційного польоту і втратила два супутники, завдавши нового удару по континенту, який вже намагається відправити свої місії в космос.
Ракета була зупинена на два роки, поки сопло ракетного двигуна Zefiro 40, яке спричинило поломку, було перероблено.
Затримки рейсів
Зворотний рейс Vega-C спочатку був запланований на вівторок з європейського космодрому в Куру, Французька Гвіана. Цей запуск було відкладено на один день, щоб забезпечити «додаткову перевірку електричних з’єднань у верхній частині» ракети, повідомила директор з космічного транспорту ESA Тоні Толкер-Нільсен. Але за кілька годин до запуску його відклали ще на 24 години.
Цього разу це сталося “через механічну проблему, яка перешкоджає видаленню мобільного порталу Vega-C”, йдеться в заяві французького космічного агентства CNES у середу.
Портал — це рухома рама, яка підтримує ракету на стартовому майданчику. Під час останньої спроби Vega-C злетів за розкладом о 18:20 за місцевим часом (21:20 GMT).Раніше в четвер місія ESA Proba-3 для дослідження зовнішньої атмосфери Сонця успішно стартувала на індійській ракеті.
Європа насилу знаходила спосіб самостійного запуску місій після того, як Росія вивела свої ракети у 2022 році через війну в Україні. Чотири роки затримки нової європейської ракети Ariane 6 ускладнили проблему, змусивши континент звернутися до конкурентів, таких як SpaceX Ілона Маска. Проте важкий Ariane 6 здійснив успішний перший політ у липні, запропонувавши деяке полегшення зусиллям Європи в космосі.
Більш легка Vega-C була розроблена для відправки невеликих супутників на навколоземну орбіту. Його попередниця Vega мала свій останній запуск у вересні, надаючи більше значення поверненню Vega-C до активної служби.
За словами Толкер-Нільсена, на наступний рік заплановано чотири запуски з використанням Vega-C, а потім ще п’ять у 2026 році. Супутник Sentinel-1C використовуватиме радар для моніторингу навколишнього середовища Землі в рамках програми ЄС Copernicus для надання кліматичних та інших даних урядам і підприємствам.