Європейське космічне агентство (ЄКА) оголосило про підписання контракту з приватною космічною компанією OHB на створення проекту Comet Interceptor, що включає космічні апарати для “полювання” та вивчення ще не ідентифікованих комет із хмари Оорта.
Комети іноді з’являються з хмари Оорта. Неможливо передбачити, коли незаймана комета з’явиться в гостях, тому в очікуванні того, що астрономи помітять потрібну ціль, вирушить “мисливець за кометами”. “Припаркувавшись” на точці L2 (де зараз, до речі, працює космічний телескоп “Джеймса Вебба”), зонд займе вигідне становище, щоб перехопити комету і задокументувати це швидкоплинне небесне явище.
Коли буде виявлена незаймана комета, Comet Interceptor буде відправлений на зустріч з тілом в космосі і вивчить його. Недоторкані комети та газові хвости, які вони утворюють при наближенні до Сонця, можуть дати велике уявлення про походження Сонячної системи.
Конкретні відомості про три космічні апарати, які увійдуть до складу Comet Interceptor, мізерні, але ЄКА каже, що Comet Interceptor складатиметься з основного космічного апарату та двох зондів.